Les vacances scolaires approchent, souvent synonymes de voyage. Les escapades en famille sont souvent une expérience amusante pour les petits. Pour les parents, cela demande une bonne planification avant et pendant le voyage. En effet, ils peuvent tomber plus rapidement malades que les grands, et il peut être plus compliqué de les soigner à l'étranger.
Environ deux millions d'enfants voyagent à l'étranger chaque année; les problèmes de santé les plus fréquents sont les maladies diarrhéiques, la malaria, les accidents de la route; les deux principales causes de décès sont les accidents de la route et les noyades.
Voici quelques trucs pour profiter d'un voyage familial en santé.
> Les petits sont plus sujets à avoir la diarrhée. Comme ils mettent plus souvent les mains partout, et dans leur bouche, une bonne supervision du lavage des mains diminue les risques. La «gastro» chez les bébés entraîne une déshydratation rapide. Si cela se produit, il faut donner plutôt des solutions d'électrolytes. Par exemple, le Pedialyte en format bâtonnets à glacer peut être plus facile à transporter et à préparer que les recettes maison; même dégelés, ils sont colorés et plus aromatisés, donc intéressants. Chez les nouveau-nés, l'allaitement doit être poursuivi pour la réhydratation. Selon le voyage et son état de santé, un professionnel de santé des voyageurs pourrait prescrire à votre progéniture un antibiotique pour traiter les turistas infectieuses : informez-vous. Les médicaments qui constipent (de type Imodium) ne sont pas recommandés, surtout pour les petits, car ils limitent l'évacuation du microbe causant la diarrhée.
> Les moustiques : on peut mettre du chasse-moustiques aux enfants; il doit contenir de 25 à 30 % de DEET. Il suffit de nettoyer leur peau lorsqu'ils restent à l'intérieur pour minimiser l'absorption de DEET. Celui-ci ne doit pas être utilisé chez les bébés de moins de deux mois. Dans les régions où la malaria et la fièvre dengue, pour ne nommer que celles-ci, sont endémiques, c'est primordial. Des vêtements longs et pâles et des savons non parfumés sont à inclure dans les bagages : ils attirent moins les insectes. Une moustiquaire de lit, ou encore pour le siège de bébé, peut servir dans certains voyages. Les enfants attrapent plus facilement et décèdent plus souvent de la malaria; la prise de médicaments en prévention, bien que parfois difficile, est d'autant plus importante pour eux en zone de malaria. Mélanger la médication à un produit enveloppant et sucré (compote, miel, tartinade au chocolat, beurre d'arachide) peut aider. Les professionnels en santé voyage sont bien au fait des zones de malaria dans le monde et vous devez consulter avec vos enfants avant le départ.
> Les accidents de la route : voyagez avec un siège homologué dans les véhicules. Vous devrez peut-être apporter votre propre siège d'auto car ils ne sont pas toujours disponibles dans les pays en voie de développement. Souvent, les ceintures de sécurité sur le siège arrière sont absentes. Ayez un casque adapté si vous planifiez des déplacements en moto.
> La noyade étant la deuxième cause de mortalité chez les enfants en voyage, n'oubliez pas les gilets de sauvetage, qui peuvent être difficiles à trouver dans certains pays. N'oubliez pas que la baignade en eau douce peut être une source de contamination par des parasites dans certains pays; informez-vous avant de partir!
Autres conseils
> La protection solaire : un écran solaire FPS 30 et plus doit être appliqué fréquemment, et à nouveau après la baignade. Il faut l'appliquer au moins 20 minutes avant la crème chasse- moustiques pour une efficacité maximale. Les vêtements pâles, les chapeaux, les jeux à l'ombre et l'absorption régulière de boissons sont aussi essentiels, car les enfants se déshydratent beaucoup plus vite que les adultes.
> Mal d'oreille en avion : un enfant qui souffre d'un rhume de sinus ou d'une otite devrait absolument être examiné avant de prendre l'avion. Pour les enfants en santé, ceux de plus de six ans peuvent bénéficier de l'utilisation d'un décongestionnant avant le vol, surtout s'ils ont des antécédents d'infection des oreilles. Plus que tout, apportez de quoi boire (biberon, paille) ou mâcher, selon l'âge des petits, pour la montée, mais surtout la descente de l'avion. Un autre truc : faites-les jouer à souffler un ballon.
> Les animaux : les enfants sont plus attirés par les animaux, donc plus à risque de rage. Surveillez-les, expliquez-leur les risques et dites-leur de vous aviser si un animal s'approche et les blesse. Consultez sur-le-champ en cas d'égratignure ou de morsure et appelez votre assurance voyage.
> Ayez suffisamment d'articles comme couches, préparation pour nourrisson, collations, bouteilles et médicaments pour enfants pour le voyage. Ces articles peuvent être moins faciles à trouver dans plusieurs pays. Ayez de quoi stériliser les bouteilles et autres instruments du bébé, et veillez à l'hygiène des seins et des mains si vous êtes une maman qui allaite, avant et après chaque boire.
> Faites vérifier et mettre à jour les vaccins de vos enfants.
> Si l'enfant voyage seul ou avec un seul des parents, ayez une lettre d'autorisation signée de l'autre parent, certifiée. Ayez aussi des photos et laissez une carte d'identité sur l'enfant, au cas où il se perde.
> Faites une recherche sur les cliniques privées, pharmacies, hôpitaux et cabinets de médecin de la région à visiter. Informez-vous du numéro du service ambulancier s'il y en a un. Gardez cette liste avec le numéro de l'assurance voyage disponible 24 heures sur 24. Privilégiez les cliniques privées aux hôpitaux publics autant que possible.
Partir préparé peut rendre la planification du voyage quelque peu plus longue. Cependant, si vous partez la tête plus tranquille et que vous savez où chercher de l'aide au besoin, les chances que votre aventure en famille soit mémorable augmentent beaucoup.