Les photos sont belles et les textes, succincts et pertinents. Avec Toute l'Asie pays par pays, Lonely Planet offre un petit État du monde à ceux qui veulent en connaître plus que la moyenne sur des pays aussi différents les uns des autres que la Chine l'est d'Israël. Tout ça en grand format, du style livre pour table à café.
Chacun des quelque 50 pays et régions est présenté sur deux, quatre ou six pages. On comprendra que Macao, avec ses 28 km2 et son demi-million de population nécessite moins d'espace rédactionnel que la Chine ou l'Inde.
N'empêche que, pendant deux pages, on peut lire quelques pertinents paragraphes sur les paysages, l'histoire, la population, l'économie, la culture, l'architecture... C'est ainsi qu'on apprend que les impôts sur le jeu représentent un tiers du PIB de l'ancienne colonie portugaise et que Macao reçoit annuellement 17 millions de visiteurs, soit 35 fois sa population... un petit État du monde, que je vous dis.
Il en va de même pour chacun des «pays» répertoriés. L'utilisation de guillemets est importante ici, parce, ô crime, le Tibet (comme Macao et Hong-Kong) ont leur propre entrée. Pire, le Tibet est classé dans la région du sous-continent indien et de l'Himalaya alors que la Chine, elle, se retrouve dans la portion Asie du Nord-Est. Lonely Planet ne se fera pas beaucoup d'amis chez les Chinois...
Lonely Planet, c'est d'abord et avant tout des guides de voyage précis. En 2004, la maison nous avait offert The Travel Book, A Journey Through Every Country In The World, dans lequel on pouvait lire une brève description de tous les pays.
Avec Toute l'Asie, LP va plus loin dans l'information présentée tout en restant dans la catégorie beau livre.
Pour ceux qui voudraient passer à l'agence de voyages, on a ajouté quelques suggestions d'itinéraires. Il y a bien sûr la traditionnelle route de la soie, mais aussi le tour des Annapurnas, au Népal, et un autre itinéraire qui suit le Mékong, de la Thaïlande au Vietnam, en passant par le Laos et le Cambodge.