Le circuit patrimonial, c'est bien sûr les panneaux d'interprétation qui expliquent l'héritage du passé laissé dans certains quartiers ou villages. Au fil des ans, il s'est pourtant métamorphosé pour s'écouter plutôt que se lire ou pour devenir une route touristique. Voici 10 circuits à découvrir, traditionnels ou non, où le patrimoine et l'histoire sont à l'honneur.
1. Circuit de découverte des chemins Craig et Gosford
Chaudière-Appalaches
Autrefois la route utilisée par les diligences qui reliaient Québec et Boston, le chemin Craig fait aujourd'hui partie, avec celui de Gosford, d'un circuit touristique de près de 200 km parsemé de panneaux d'interprétation. Les 12 villages que traverse le circuit, dont Irlande et Saint-Jacques-de-Leeds, ont en commun d'avoir été colonisés par des Irlandais, des Écossais et des Anglais. À Kinnear's Mills, un centre d'interprétation raconte la vie des pionniers des Hautes-Appalaches.
2. Chemin des Cantons
Cantons-de-l'Est
De par leur histoire et leur architecture, les Cantons-de-l'Est se distinguent des autres régions du Québec. Leurs bâtiments plus anciens rappellent davantage la Nouvelle-Angleterre que la Nouvelle-France. Le chemin des Cantons, long de 415 km, fait voir aux visiteurs pas moins de 31 villes et villages de la région. On en apprend plus sur les richesses patrimoniales de ce chemin avec le coffret de 3 CD ou le guide de voyage, une nouveauté cette année.
3. Circuit patrimonial de Trois-Rivières
Mauricie
Parfois à tort relégué au rang de ville de passage, Trois-Rivières possède un riche patrimoine à découvrir à pied. Pas moins de 70 panneaux d'interprétation, principalement installés dans son arrondissement historique, détaillent l'histoire de la ville, qui a soufflé ses 375 bougies l'an dernier. Ceux qui préfèrent se faire raconter l'histoire peuvent suivre un guide dans le centre-ville ou prendre part au circuit théâtralisé Albert Tessier et sa petite patrie, présenté par la troupe Les Barbares Obliques, jusqu'au début du mois de septembre.
4. Les tours de l'île d'Orléans
Québec
Faire le tour de l'île d'Orléans, c'est traverser six villages où le passé est toujours bien présent. Le patrimoine ici est impressionnant. On trouve notamment des maisons datant de l'époque de la Nouvelle-France, tels la maison Drouin ou le manoir Mauvide-Genest. Deux CD, à louer ou acheter au bureau d'accueil touristique, parlent de ces richesses. Un dépliant propose un circuit à saveur historique et culturelle de ce lieu considéré comme le berceau de l'Amérique française.
5. Sherbrooke, terre des fresques murales
Cantons-de-l'Est
Ce circuit original amène les visiteurs voir 10 impressionnantes fresques murales faites en trompe-l'oeil. Chacune raconte une époque de la ville et met en scène les personnages qui l'ont marquée. Une bonne façon de visiter l'ensemble de ces oeuvres d'art et d'en apprendre plus sur l'histoire de Sherbrooke. Pour une visite patrimoniale plus en règle du centre-ville, on loue un lecteur DVD portatif au bureau d'accueil touristique, qui sert de guide pour le parcours de 2,8 km.
6. Circuit Héritage
Charlevoix
La région de Charlevoix est bien connue pour ses paysages et ses saveurs. Son patrimoine est également à découvrir avec le circuit Héritage, un des quatre parcours thématiques de la région. Il fait connaître l'histoire d'ici, mais du Québec également, par l'entremise des économusées du fromage, de la meunerie et du papier. Son patrimoine maritime est aussi mis en valeur, que ce soit au Musée des voitures d'eau ou au Musée maritime de Charlevoix.
7. Le Vieux-Montréal à pied
Montréal
Le quartier est un amalgame de bâtiments construits à différentes époques, des plus anciens, tel le vieux séminaire de Saint-Sulpice, à d'autres plus récents, par exemple la basilique Notre-Dame ou l'hôtel de ville de Montréal. La brochure Découvrez le Vieux-Montréal, offerte notamment au bureau d'information touristique du quartier, propose des circuits pédestres. Pour un tour plus succinct, on s'appuie sur le parcours de la carte officielle du Vieux-Montréal, idéal à faire la nuit tombée, afin de voir les bâtiments sous leur éclairage nocturne.
Photo fournie par tourisme Charlevoix
Les moulins de l'Isle-aux-Coudres, qui figurent sur le circuit Héritage de Charlevoix.
8. Circuit Québec
Québec
Ce circuit permet d'entendre parler, à toute heure du jour et en toute saison, du patrimoine de Québec. Chacune des 32 bornes présente une image d'archives et permet d'entendre des commentaires audio sur l'histoire principalement de la partie fortifiée de la ville. Le parcours fait environ quatre kilomètres. On se procure les écouteurs nécessaires pour faire la visite au Centre d'interprétation de la vie urbaine de Québec. Une façon intéressante de revoir un quartier fréquemment visité.
9. Circuit patrimonial à vélo
Montréal
Découvrir le patrimoine à vélo, c'est ce que propose la Société du patrimoine de l'Ouest-de-l'Île. Long de 70 km, ce circuit permet de croiser une centaine de panneaux d'interprétation. Ils décrivent le riche patrimoine bâti, qui date parfois de la Nouvelle-France, croisé en traversant les anciens villages de Pointe-Claire et Sainte-Anne-de-Bellevue notamment. Le truc pour en voir une bonne partie : suivre le
chemin Bord-du-Lac, qui borde le lac Saint-Louis.
Photo fournie par la Société du Patrimoine urbain de Québec
Une touriste regarde l'image d'archives et écoute les commentaires audio dispensés à l'une des bornes du Circuit Québec.
10. Audioguides à Chambly
Montérégie
Tel que le rappelle le lieu historique national du Canada du Fort-Chambly, Chambly n'a pas toujours été une paisible ville de banlieue. Mais son patrimoine va au-delà du fort. Au bureau d'accueil touristique, des audioguides permettent de découvrir trois parcours historiques. Un dépliant plus conventionnel fait voir les attraits patrimoniaux entourant le bassin de Chambly.
Photo: François Roy, La Presse
Fort-Chambly près de la rivière Richelieu