La tour Eiffel, le monument le plus célèbre de la capitale française, participe à sa façon à la saison sud-africaine en France, du 28 mai au 20 décembre. Jusqu'au 2 juin prochain et lors plusieurs soirées cet été, le public pourra admirer la tour Eiffel aux couleurs de l'Afrique du Sud.

Cette illumination exceptionnelle sera renouvelée les 15 et 16 juin (Journée de la Jeunesse en Afrique du Sud) et du 15 au 21 juillet prochains à l'occasion de la Journée internationale Nelson Mandela.

La Dame de Fer sera habillée de 140 points d'éclairage, rouge, vert, bleu et jaune, associés à des zones d'ombre plus noires, rappelant les couleurs du drapeau sud-africain. Le public pourra admirer cette illumination de la tombée de la nuit jusqu'à 1 h du matin.

Depuis sa création en 1889, le monument parisien s'est régulièrement illuminé de différentes couleurs. Voici un petit rappel de ses habillages lumineux les plus symboliques.

- 1889 : le soir de son inauguration, 10 000 becs de gaz soulignent les arbalétriers et les plates-formes.

Deux projecteurs au sommet éclairent les monuments de Paris.

- 1925-1936 : grâce à André Citroën, 250 000 ampoules de couleur habillent le monument. Le nom de Citroën inscrit sur trois faces se voyait à 40 kilomètres à la ronde.

- Noël 1978 : la tour est décorée d'un sapin lumineux de 30 000 ampoules.

- 31 décembre 1985 : inauguration du nouvel éclairage de la tour Eiffel, conçu par Pierre Bideau, ingénieur éclairagiste. Au total, 336 projecteurs à faisceaux lumineux dirigés du bas vers le haut illuminent le monument de l'intérieur de ses structures. Ils remplacent les 1290 projecteurs en service depuis 1958.

- 5 avril 1997 : lancement du compteur lumineux, allumé jour et nuit, marquant «J - 1000 avant l'an 2000» situé à 100 mètres du sol face au Trocadéro. Il décomptait les jours jusqu'au 1er janvier 2000.

- 31 décembre 1999 : la tour Eiffel donne le départ de l'an 2000. À cette occasion, le nouveau scintillement conçu par Pierre Bideau est dévoilé, tandis qu'un nouveau phare balaie Paris. Le nouveau scintillement s'arrêtera au bout de 18 mois.

- 21 juin 2003 : le monument retrouve son scintillement à l'occasion de la Fête de la Musique.

- 24 janvier 2004 : la tour Eiffel est illuminée en rouge à l'occasion des années Croisées France-Chine pour fêter le Nouvel An chinois.

- Juillet 2008 : pendant la durée de la présidence française de l'Union européenne, la tour se part de bleu et des étoiles du drapeau européen.

- Décembre 2009 : en point d'orgue des célébrations de ses 120 ans, la tour Eiffel offre au public un spectacle lumineux festif et innovant chaque soir, d'octobre à fin décembre.