Selon des données de l'entreprise MedAire et du transporteur British Airways, les problèmes médicaux les plus courants en vol sont les évanouissements, la nausée, les vomissements et la diarrhée.

Un passager qui ne se sent pas bien avant de monter à bord d'un avion devrait aviser le personnel au sol, recommande Air Transat.

«Être malade à 40 000 pieds, ce n'est pas le meilleur endroit. On est équipés, mais jusqu'à un certain point. Il faut aussi s'assurer d'avoir tout ce dont on a besoin avec nous et de ne pas laisser nos médicaments dans la soute à bagages», conseille la directrice des services en vol d'Air Transat, Christiane Raspa.

Air Canada demande aux gens qui souffrent de certaines maladies de donner un préavis avant de prendre l'avion. C'est le cas pour les gens épileptiques, ceux qui ont récemment eu des problèmes cardiaques ou qui ont subi une chirurgie récente. «Ce qui est important pour nous, c'est de prévenir les incidents en vol. Parfois les passagers vont aller voir leur propre médecin qui va leur donner la permission de voyager, mais des points de suture faits récemment ou une plaie mal cicatrisée peuvent devenir problématiques une fois en vol. Dans un environnement pressurisé et à 35 000 pieds, les conditions médicales peuvent être exacerbées», dit Isabelle Arthur, porte-parole d'Air Canada.

Les gens qui tombent malades en plein ciel peuvent toutefois se consoler. La directrice des services en vol d'Air Transat, qui a auparavant fait une carrière d'agent de bord, note qu'il est rare qu'on ne trouve personne lié au domaine de la santé dans un avion.

«Il y a très souvent des médecins, des infirmières ou des ambulanciers à bord. C'est rare qu'on n'a pas d'aide du tout», dit Christiane Raspa.