Plus de 20 pour cent des vacanciers canadiens auraient échappé aux taxes et aux frais aéroportuaires l'an dernier en s'envolant pour des destinations internationales ou américaines à partir des aéroports situés au sud de la frontière.

Selon un sondage mené par l'Association des hôtels du Canada, 21 pour cent des touristes se sont rendus en voiture jusqu'à un aéroport des États-Unis en 2010. Il s'agit d'une augmentation de trois pour cent par rapport à l'année précédente.

Un autre 11 pour cent des Canadiens interrogés dans le cadre de cette enquête ont affirmé qu'ils considéraient avoir recours à cette tactique cette année. La force du dollar canadien explique en partie cette décision. En somme, cela signifie que le tiers des Canadiens pourraient échapper aux taxes aéroportuaires en 2011, ce qui ferait perdre des milliards de dollars aux hôteliers, aux aéroports et aux compagnies aériennes du pays, estime le président de l'association, Tony Pollard.

La hausse de cette tendance démontre, selon lui, que le gouvernement fédéral doit consentir à une diminution des frais aéroportuaires, du coût des trajets et de la surtaxe imposée par les compagnies aériennes. Il y a longtemps que l'industrie du voyage demande au gouvernement fédéral de réduire le montant des taxes et des frais. Les voyageurs qui font une heure de route pour se rendre jusqu'à un aéroport américain réalisent des économies substantielles.

Des Montréalais qui partiraient dans deux semaines pour un périple d'une semaine à Orlando, par exemple, paieraient le double pour un vol aller-retour en partance de l'aéroport Pierre-Elliott-Trudeau par rapport à un vol à partir de l'aéroport de Burlington, au Vermont voisin. Un aller-retour en milieu de semaine sur les ailes d'Air Canada coûte en effet 629 $ - dont 137 $ en frais, taxes et surtaxes. À partir de Burlington, le partenaire d'Air Canada dans Star Alliance, United Airways, offre les mêmes vols pour 308 $, ce qui comprend 42,80 $ en taxes et en frais. Les vacanciers n'ont désormais aucune difficulté à comparer les prix pour ensuite réserver un vol via Internet, selon Tony Pollard. Soixante-treize pour cent des vacanciers et 86 pour cent des personnes qui voyagent pour affaires naviguent sur le Web pour recueillir de l'information avant de réserver leur vol, selon le sondage réalisé par l'Association des hôtels du Canada.

On apprend par ailleurs que 83 pour cent des Canadiens prévoient prendre des vacances en 2011, ce qui représente une hausse de cinq pour cent par rapport à l'année dernière. La fréquence des voyages d'affaires devrait quant à elle se maintenir à 76 pour cent, sauf en Ontario, où elle pourrait passer à 81 pour cent, selon le sondage. Le coup de sonde a été réalisé en ligne auprès de 1627 «voyageurs potentiels» en janvier dernier. Il comporte une marge d'erreur de 2,4 points de pourcentage.