La tourmente économique n'empêche pas les Canadiens de voyager. Sans compter qu'ils profitent de prix plus bas qu'à l'habitude, notamment au Mexique et aux États-Unis. Et de bonnes affaires se profilent pour l'hiver.

«Un forfait vol et hôtel de sept nuits en décembre à Puerto Vallarta coûte en moyenne 400 $ de moins cette année, si l'on compare les prix à l'année dernière. Les Américains voyagent moins, et au Mexique, les hôteliers baissent leurs prix pour remplir les chambres. Et oui, les Canadiens en profitent.»

 

Chris Roop, chef du marketing chez Expedia.ca, est catégorique: certaines destinations, délaissées par de nombreux Américains, s'avèrent plus abordables cette année. C'est le cas selon lui du Mexique, et des villes reconnues pour leur centre de congrès, comme Las Vegas, où plusieurs hôtels trois étoiles affichent des prix à moins de 50 $ la nuit jusqu'à la fin du mois de janvier.

Les grossistes confirment qu'il y a de réelles aubaines à saisir. «Les voyageurs qui sont habitués de magasiner et de comparer les prix vont le constater facilement: on trouve vraiment des deals ces jours-ci», affirme Lyne Chayer, vice-présidente au marketing chez Vacances Transat.

Histoire de stimuler le marché, Vacances Transat et Nolitours concèdent depuis le début de l'automne une réduction de 200 $ sur tous les forfaits - à l'exception des voyages vers la Floride, réduits de 100 $. La promotion concerne tous les départs jusqu'au 30 avril.

Mme Chayer ajoute que même si tous les prix sont relativement bas, le Mexique et Punta Cana s'avèrent des destinations avantageuses. «La Riviera Maya (au Mexique) est touchée. Normalement, les Américains y vont pour de petits séjours parce que le temps de vol est assez court. Mais il semblent qu'ils y vont moins cette année, explique-t-elle. On remarque aussi une baisse d'achalandage à Punta Cana, mais cette fois, c'est en raison du marché européen, qui est à la baisse.»

Même Disney se montre pressé de remplir ses chambres. Charles Boisvert, conseiller en voyages Disney chez Voyages CAA-Québec, prévoit que les prochaines campagnes promotionnelles s'avéreront particulièrement intéressantes. «Normalement, Disney planifie ses promotions dans un horizon de trois ou quatre mois maximum. Pour 2009, la campagne «payez 4 jours et obtenez 3 jours gratuits» s'étend déjà jusqu'en juin. Ce n'est pas habituel», fait-il remarquer.

Les voyageurs qui orchestrent eux-mêmes leur périple à Disney trouvent ces jours-ci des billets d'avion à moins de 500 $ pour des départs entre janvier et mars, sauf au moment de la relâche scolaire.

Les valises à portée de main

Chez Vacances Transat, malgré l'incertitude économique, les ventes au Québec se maintiennent à un niveau comparable à l'année dernière. «On ne voit pas du tout de baisse», confirme Lyne Chayer, vice-présidente au marketing chez Transat.

Pour sa part, s'il admet qu'Expedia ne connaît pas la croissance qu'il aimerait au Canada, Chris Roop se montre lui aussi plutôt optimiste. «Les consommateurs d'ici se montrent plus sélectifs, mais ils voyagent encore, affirme-t-il. Ils mettent seulement un peu plus de temps à prendre leur décision. Ils magasinent beaucoup.»

Et si les voyageurs attendaient à la dernière minute, histoire de profiter d'un rabais substantiel? «Je dirais aux gens de ne pas attendre à la dernière minute parce qu'ils risquent d'être déçus de ne pas trouver ce qu'ils veulent, affirme M. Roop. Cette année, le choix sera peut-être plus grand, surtout du côté des hôtels aux États-Unis. Mais il y aura aussi moins de vols pour s'y rendre... Je ne prendrais pas ce risque.»