Du ski de fond aux portes de la ville

Le mont Royal, l'Île-Bizard, les îles de Boucherville, le mont Saint-Hilaire, alouette! Inutile de faire des heures de route pour pratiquer le ski de fond. Des kilomètres de sentiers invitent les disciples de Jackrabbit à glisser aux portes de la ville. Voici quelques centres à découvrir ou à redécouvrir, bottes de ski aux pieds.

Savez-vous qu'il est possible de s'adonner au ski de randonnée sur plus de 160 km de sentiers dans l'île de Montréal? Eh oui, c'est le kilométrage total offert par l'ensemble des grands parcs de l'île. «C'est la preuve que, même si on habite en ville, il n'y a aucune raison pour ne pas profiter de l'hiver! D'autant plus que plusieurs de ces parcs offrent la location d'équipement sur place et sont accessibles en transports en commun», affirme Sylvie Halou, directrice générale de Ski de fond Québec, organisme qui fait la promotion de ce sport.

Les deux parcs offrant les plus longs sentiers se trouvent chacun aux extrémités de l'île. L'offre la plus abondante, on la trouve dans le parc-nature du Cap-Saint-Jacques, qui se situe à l'extrême ouest, à Pierrefonds. Cette oasis de nature de 288 hectares (plus vaste que le mont Royal) compte 32 km de sentiers, dont plusieurs procurent des points de vue sur le lac des Deux Montagnes. À mi-parcours, une charmante cabane à sucre en forêt permet de se sustenter de crêpes. Miam!

À l'extrême est de l'île, 24 km de pistes attendent les fondeurs au parc-nature de la Pointe-aux-Prairies, au carrefour de la rivière des Prairies et du fleuve. Particularité du territoire: il est possible d'y observer des cerfs de Virginie. Eh oui, à Montréal! «Ouvrez l'oeil dans le secteur du Bois-de-l'Héritage», suggère Anne-Marie Lavoie, responsable des communications du GUEPE, groupe qui organise des activités d'interprétation dans les grands parcs et qui s'occupe de la location de skis.

Trésor méconnu des Montréalais, le parc-nature du Bois-de-Liesse compte 17 km de sentiers, surtout concentrés dans la zone Bois-Franc, où se trouve une spectaculaire forêt centenaire. «Cette zone de conservation abrite une très riche biodiversité. Même en hiver, on peut y observer un grand nombre d'espèces», indique Mme Lavoie. Une population de coyotes y trouve également refuge. Soyez aux aguets, des indices permettent de détecter leur présence.

Ailleurs dans l'île, on trouve également 20 km de sentiers tracés au parc-nature du Bois-de-l'Île-Bizard, 8 km à l'Île-de-la-Visitation, 4,5 km au Complexe environnemental Saint-Michel (bureau d'accueil à la TOHU), 10 km au parc Angrignon, sans oublier les 22 km du parc du mont Royal, seul lieu montréalais avec du relief. À noter que plusieurs parcs organisent du ski de soirée. Informez-vous!

En plus des parcs, savez-vous que l'on peut skier au Jardin botanique? C'est non seulement permis, mais aussi encouragé! «Des sentiers sillonnent le secteur de l'Arboretum et sont reliés à ceux du parc Maisonneuve. En chemin, de nombreuses mangeoires favorisent l'observation des oiseaux», affirme Karine Jalbert, responsable des communications. En hiver, l'accès est gratuit.

Rive-Sud, Laval et couronne nord

Sur la Rive-Sud, la Mecque du ski de fond est sans contredit le parc national du Mont-Saint-Bruno. Les fondeurs peuvent s'y promener sur 32 km de sentiers de difficultés variables. Il est également possible de skier sur une autre Montérégienne, le mont Saint-Hilaire, où l'on trouve trois pistes, une débutante, une intermédiaire et une experte, près du lac Hertel.

Reposant au milieu du Saint-Laurent, entre Montréal et la Rive-Sud, le parc national des Îles-de-Boucherville propose 7 km de sentiers balisés mais non tracés dans l'île Saint-Marguerite. À proximité, la pratique du ski se fait également au parc Michel-Chartrand (anciennement parc régional de Longueuil), où l'on trouve une piste de 5 km ceinturant le parc.

À Laval, on peut glisser pour seulement 35$, pour toute la saison, au club de ski de fond Les Coureurs de boisés, qui compte 25 km de sentiers. L'endroit est réputé pour la qualité d'entretien de ses pistes, une religion là-bas. «Notre secret: notre petite machinerie nous permet de réaliser des miracles, affirme Jean-Pierre Grégoire, coordonnateur du centre. Quelques pouces de neige et on ouvre!»

Plus au nord, le parc national d'Oka s'avère une autre destination incontournable dans la région métropolitaine, avec sept sentiers de ski de fond totalisant 46,6 km. Pour le ski de soirée, il est possible de se balader sur le sentier illuminé de la Pinède (4 km). Bon ski!

Infos:

> Parcs-nature de Montréal: www.ville.montreal.qc.ca

> Parcs nationaux: www.sepaq.com

> Centre de la nature du Mont-Saint-Hilaire: centrenature.qc.ca

> Les Coureurs de boisés: home.total.net/~mbourass