Les épisodes de pluie et de temps doux sèment toujours une certaine inquiétude chez les amateurs de sports d'hiver et c'est un peu normal. Nous aimerions tous que nos hivers soient impeccables sans anicroches du 1er décembre au 31 mars mais ce n'est jamais le cas et nous sommes soumis chaque hiver à trois ou quatre contretemps.

Les stations de ski qui dépendent de la neige pour leur survie en savent quelque chose. C'est pourquoi ils ont beaucoup investi depuis les années soixante dans l'enneigement artificiel qui leur permet de compenser  l'absence de neige en saison et surtout en début de saison lorsque l'hiver tarde à arriver.

L'enneigement artificiel est devenu, j'oserais dire, plus important que la neige naturelle pour les centres alpins.  Sans lui il n'y aurait eu de ski nulle part dans le sud-ouest Québécois durant la période des Fêtes. Sans lui les stations des Cantons de l'Est seraient encore en attente. Mais elles fonctionnent toutes, même si le couvert de neige naturelle est plutôt mince, presqu'inexistant dans plusieurs coins.

Les contretemps météorologiques comme celui que nous avons connu lundi ne sont pas sans solutions non plus. Grace à l'entretien mécanique avec des dameuses valant de     400 000 $ et 500 000 $ (selon l'équipement optionnel installé) les stations réussissent à transformer des surfaces glacées en neige granuleuse plus ou moins fine.  A ce prix là, on doit obtenir des résultats.

Des conditions surprenantes

Même si mardi plusieurs stations étaient fermées ou en service plutôt partiel les skieurs qui ont bravé la situation ont été agréablement surpris de l'état général des pistes ce mercredi. «Je suis très surprise des conditions», nous disait France Dagenais de Ste-Adèle à propos du Chantecler. « Les pistes étaient bien damées et il n'y avait pas de glace » ajoutait-elle.

Au Mont Habitant Louis Turcotte de St-Sauveur nous parlait de « ski rapide mais sans glace, sans billes ».  Pour sa part Chris Schlachter de Morin Heights nous annonçait du « ski très acceptable même dans les pistes à bosse et les sous-bois » qu'il avait apparemment skiés au Mont Blanc puisqu'ils étaient recouverts d'environ 3 centimètres de neige fraiche (après la pluie).

J'ai personnellement fait une tournée des Cantons de l'Est aujourd'hui, région moins choyée par la neige cet hiver. Quoiqu'il en soit les centres alpins demeuraient bien recouverts de neige, de neige fabriquée il va sans dire puisqu'on voyait encore le gazon dans les champs près de Bromont et du Lac Brome. Plus de neige au sol par contre dans la région de Magog et du Mont Orford.

>>>Lire la suite sur le blogue de Guy Thibodeau