Si plus de Québécois s'appropriaient l'hiver et toutes les belles et bonnes choses qu'il nous apporte, nous aurions une société plus en forme. Plus heureuse et plus productive.

L'hiver est une belle saison si l'on sait l'aimer. Si on sait se l'approprier. Il faut bien profiter de ce qu'il nous offre de bon. Amateur d'hiver depuis toujours, je suis encore surpris de constater à quel point je m'émerveille devant la beauté des paysages et les nombreuses activités qui s'offrent à nous pendant la saison blanche.

J'entends aussi de plus en plus de gens qui disent avoir «hâte à l'hiver» !

Or, il y a toujours un noyau de gens qui appréhendent l'arrivée de l'hiver et qui dépriment de plus en plus à mesure que le mercure baisse, à chaque tempête de neige et qui ne pensent qu'à échapper à l'hiver.

La santé des Québécois doit donc passer par l'amour de l'hiver. Au Québec, l'hiver au Québec est trop long pour qu'on le subisse. Il faut savoir jouer avec la neige et les occasions pour le faire sont nombreuses. Il semble d'ailleurs y avoir encore plus d'activités qui nous rassemblent en hiver qu'en été.

Les grands centres urbains du Québec peuvent d'ailleurs tous compter sur de belles stations de ski alpin à proximité, dont plusieurs offrent le ski de soir, sous les étoiles. La province offre un climat et des conditions idéales pour le ski de fond et la raquette. Et certains des plus beaux terrains de jeux hivernaux sont en milieux urbains. Pensons au mont Royal à Montréal qui offre, en plein coeur de ville, ski de fond, raquette et patin sur glace naturelle et artificielle. À Québec, les Plaines d'Abraham donnent gratuitement accès gratuit aux plaisirs d'hiver. Et, en Ouataouais, le magnifique parc de la Gatineau propose 200 km de sentiers pour le ski de fond, la raquette et la marche nordique.

L'hiver ouvre aussi la porte au patin sur les rivières et les lacs. Les foules énormes qui se rassemblent par un beau dimanche sur l'anneau de glace (2 km) du lac Beauport près de Québec, sur le canal Rideau (7,8 km) à Ottawa ou sur le sentier de glace de 4 km du lac Masson à Sainte-Marguerite, dans les Laurentides, constituent l'essence même de l'hiver dans notre pays.

Ces grandes patinoires naturelles auxquelles s'ajoute un nouveau concept, celui des sentiers de glace en forêt, ont remis le patin au goût du jour. Le domaine de la Forêt perdue, à Notre-Dame-du-Mont-Carmel en Mauricie, avec ses 12 kilomètres de sentiers entretenus à la Zamboni, les 2 km de sentiers glacés de Saint-Sauveur, dans les Laurentides, et la piste glacée de la pointe Merry à Magog, dans les Cantons-de-l'Est, sont des endroits dont la popularité ne cesse de croître, au grand plaisir des enfants et des parents.

Le mois de février est le mois des grands rassemblements hivernaux. Le Carnaval de Québec, la fête des Neiges à Montréal et le Bal de Neige dans la région d'Ottawa-Gatineau sont les principales célébrations qui animent nos hivers, mais beaucoup de petites villes organisent aussi d'innombrables célébrations.

Plusieurs des plaisirs de l'hiver sont en outre gratuits ou presque. Le patin et la raquette ne nécessitent pas d'investissement significatif. Pour à peine plus de 100$, on réussit à s'équiper pour une activité ou l'autre.

Hiver trop court

Ceux et celles qui pratiquent plusieurs activités hivernales trouvent généralement l'hiver trop court. On peut donc conclure que la formule parfaite pour que l'hiver passe rapidement est de diversifier ses activités pour mieux profiter du temps qu'il fait et des conditions de pratique du jour. S'il n'y a pas de neige, on patine; s'il fait très froid, on passe à la raquette; si la neige est bonne, on opte pour le ski alpin ou le ski de fond. Suffit de planifier une série de sorties: une visite au Massif de Charlevoix, patiner sur le canal Rideau, une journée de ski de fond à Sutton-en-Haut, visiter l'hôtel de glace à Québec, faire une descente de toboggan sur la terrasse Dufferin à Québec, participer au Marathon canadien de ski entre Lachute et Gatineau... Ouf! Il n'y aura pas assez de jours dans votre hiver!

La saison froide aura passé trop rapidement. Et vous serez en meilleure santé, prêts à affronter l'été!