Neige, neige pas, Noël est déjà bien installé à Saint-Élie-de-Caxton. Le village natal du conteur Fred Pellerin propose, pour un deuxième hiver, sa Féérie de Noël. Des carrioles couvertes, traînées par des tracteurs, arpentent les plus vieilles rues du village. À bord, les passagers ont tout ce qu'il faut pour être heureux: des couvertures pour se garder les fesses au chaud et les paroles de Fred Pellerin pour s'égayer l'âme.

Le conteur à lunettes et à chandail rayé n'est pas du voyage. Pas physiquement, du moins. Mais il a prêté sa voix et son imaginaire au projet.

 

Durant toute la balade, les visiteurs ont droit à des textes inédits et des extraits de spectacles, mais aussi à des morceaux d'entrevues réalisées avec les vieux du village, ceux qui servent de matière première aux histoires de Pellerin. Ensemble, ils jasent des Noëls d'antan, de la messe de minuit, de la neige jadis si abondante ou encore des remèdes de grand-mère.

Aux trois quarts du parcours, le cortège fait une pause à l'église. C'est l'occasion de se réchauffer un peu en admirant la crèche datant de 1924 (avec son ange qui hoche la tête quand il reçoit une aumône). Fred Pellerin refait une apparition, cette fois sur écran, pour raconter l'histoire de la Belle Lurette, ce «prix Nobel de l'amour», comme il se plaisait à l'appeler dans son film Babine. Un conte sur la valeur de la générosité... Que demander de mieux pour incarner l'esprit des Fêtes?

Mais Noël ne serait pas Noël sans le Minuit, chrétiens. Pellerin cède alors la place à Léon, le chanteur officiel des messes de minuit caxtonniennes. Puis le tracteur repart et la virée se termine à son point de départ, au Bureau d'accueil touristique du village. Durée de la promenade: une heure et demie. Mais les histoires ont fait voyager les visiteurs 100 ans en arrière...

La Féérie de Noël pourrait n'être qu'un prétexte pour présenter un autre pan de l'univers magique de Fred Pellerin. Ce serait déjà beaucoup. Mais les Caxtonniens ont ajouté leur touche de beauté en décorant avec soin leurs maisons et leurs institutions (la façade de l'église promet d'être spectaculaire). La balade se fait donc au milieu de milliers de lumières multicolores.

Pour prolonger la veillée, un forfait avec souper animé est offert à la station touristique Floribell, à quelques kilomètres du point d'arrivée. Il s'agit d'un buffet à volonté dans le ton des fêtes de Noël traditionnelles: tourtière, dinde, ragoût de boulettes... et les fameuses «plottes à viande» vantées par Pellerin lors de son dernier passage à Tout le monde en parle.

Côté ambiance, c'est le groupe de musique traditionnelle de Temps Antan qui a pour mission de faire swinguer la compagnie, de 20h à 21h30.

Trois balades sont proposées, du mercredi au samedi inclusivement jusqu'au 3 janvier (relâche le 25 décembre et le 1er janvier.) Celles de 16h30 et de 18h sont offertes en priorité à ceux qui choisissent le forfait souper. Un autre départ, à 20h, n'est pas jumelé au forfait, mais les passagers peuvent toujours se restaurer à la table du Lutin Marmiton, le resto-gîte qui occupe l'ancien presbytère. Tarif par personne: 10$ pour la balade, 42$ pour le forfait souper-spectacle.

Les réservations, obligatoires, se font auprès de la station Floribell au 819-221-5731 ou à info@floribell.com www.st-elie-de-caxton.com