Le Complexe archéologique de Pointe-du-Buisson inaugure un nouvel espace paléontologique mettant en vedette une trace fossile vieille de 500 millions d'années, qui a été trouvée récemment dans la région de Beauharnois. Il s'agit de la plus importante trace d'invertébré au monde.
Exposée dans une verrière à l'entrée du centre d'interprétation, la trace fossile large de 35 cm est l'empreinte d'une limace d'une longueur estimée à 80 cm. Elle a été découverte par le paléontologue Pierre Groulx, un collaborateur régulier de Pointe-du-Buisson, dans une carrière des environs.Les scientifiques pensent que les invertébrés comme celui-ci furent la première forme de vie à coloniser la terre ferme. «Il faut rappeler qu'à l'époque du cambrien, avant l'arrivée des dinosaures, la terre était désertique et sans vie. On pense que les invertébrés furent les premiers animaux à s'aventurer hors de l'eau», explique Alessandro Cassa, directeur général du complexe.
Servant à protéger cette pierre exceptionnelle, le nouvel espace paléontologique renferme également un autre bloc de pierre pesant trois tonnes contenant les fossiles d'une trentaine d'arthropodes primitifs, des espèces ressemblant à des scorpions. «C'est la plus grande concentration de fossiles de cette époque au monde», dit M. Cassa. Neuf panneaux explicatifs permettent de comprendre l'importance et l'intérêt de ces découvertes. L'idéal est cependant de profiter des capsules d'information fournies par les guides-animateurs.
De la paléontologie à l'archéologie
Cette nouvelle exposition s'ajoute à l'offre muséologique du parc de la Pointe-du-Buisson, l'un des sites archéologiques les plus importants du nord-est de l'Amérique du Nord. Réalisées depuis 1965, les fouilles archéologiques à cet endroit ont permis de mettre à jour plus de 2 millions d'artefacts.
«Située à la jonction de la rivière des Outaouais et du fleuve Saint-Laurent, la Pointe-du-Buisson est un havre naturel occupé de façon continue depuis plus de 5000 ans», affirme Amélie Sénécal, responsable de l'archéologie et des expositions. Même le sieur de Frontenac y aurait séjourné.
Un laboratoire, où l'on met à la disposition du public plus de 4000 artefacts, un pavillon d'interprétation sur la pêche et des sentiers pédestres permettent d'en apprendre davantage sur les premiers occupants du territoire. En été, les familles peuvent même participer à des fouilles archéologiques.
Les visiteurs ont jusqu'au 25 octobre pour voir en primeur l'exposition paléontologique Des empreintes plus grandes que nature. Ensuite, le Complexe archéologique de la Pointe-du-Buisson fermera ses portes jusqu'au printemps prochain.