Pour la pleine saison des couleurs, le parc national des Grands-Jardins annonce l'ouverture d'un nouveau sentier de randonnée dans le très populaire secteur du Mont-du-Lac-des-Cygnes. Ce tracé tout neuf, baptisé La Chouenne, donne accès à un sommet offrant une vue spectaculaire sur les montagnes de l'arrière-pays de Charlevoix.
Partant du poste d'accueil situé à l'est du parc, La Chouenne emprunte d'abord une portion du sentier qui va au sommet du mont du Lac-des-Cygnes, mais bifurque à mi-chemin pour rejoindre un pic culminant à 730 mètres d'altitude. Ce point de vue est «aussi spectaculaire que celui du sommet du mont du Lac-des-Cygnes, mais beaucoup plus court et facile d'accès», affirme Rémi Bouchard, responsable du service à la clientèle au parc national des Grands-Jardins.
Ce nouveau sentier comblera la clientèle de randonneurs disposant de peu de temps ou moins en forme. La Chouenne parcourt une distance de 4,4 km (aller-retour), pour un dénivelé de 230 mètres. Le temps estimé pour accomplir le trajet est de deux heures; à titre comparatif, la randonnée au sommet du mont du Lac-des-Cygnes, où la végétation subalpine domine, en prend au moins trois. Toutefois, son dénivelé de 480 mètres rend cette ascension beaucoup plus ardue.
En baptisant le nouveau sentier La Chouenne, la direction du parc a voulu rendre hommage au parler populaire de Charlevoix. «Ce mot réfère aux histoires qui n'en finissent plus ou aux vantardises, comme dans l'expression «arrête donc de chouenner»», explique M. Bouchard. Les Charlevoisiens utilisent encore fréquemment ce mot à toutes les sauces.
Avec cet ajout, le secteur du Mont-du-Lac-des-Cygnes compte maintenant 14 km de sentiers pédestres. En plus d'atteindre les sommets dénudés de La Chouenne ou du Lac-des-Cygnes, les randonneurs peuvent faire la grande boucle du Pioui, une randonnée sur les crêtes de 9,9 km, ainsi que le court sentier du Gros Pin (1,8 km). Ce secteur du parc, qui se trouve à une trentaine de kilomètres de Baie-Saint-Paul, est ouvert à l'année.