En attendant la construction et l'ouverture de nouveaux établissements, dont un nouvel hôtel du groupe Germain, le Arts est le principal hôtel boutique de Calgary.
Installé dans un ancien Holiday Inn totalement rénové, sa première caractéristique est de servir de lieu d'exposition pour une collection impressionnante d'oeuvres d'art - d'où le nom - amassée par un des propriétaires et pilote du projet, l'homme d'affaires John Torode. Dès qu'on passe la porte, on comprend tout de suite qu'on n'est pas dans un endroit minimaliste, mais plutôt dans un lieu caractérisé par son originalité et son éclectisme. Les taches de couleur des tableaux, souvent immenses, ornent tous les murs. Il y en a partout, qu'on marche dans les couloirs menant vers les restaurants ou les salles de réunion ou qu'on soit assis dans le hall dans une chaise oeuf. Au rez-de-chaussée, une cour ouverte avec piscine, centrale et élégante, donne aux lieux un air presque tropical dès que le beau temps le permet.
SITUATION
L'hôtel n'est pas situé dans le centre-ville, mais plutôt dans une zone en plein essor immobilier, un petit peu au sud du centre des affaires et donc du réseau principal de transport en commun. L'hôtel n'est pas très loin du Saddledome, où a lieu le fameux Stampede. Il est aussi assez proche de la 17e Avenue, une artère assez courue de la métropole albertaine, où l'on peut sortir le soir et qui est bordée de cafés, de bars et de petits commerces. Un peu au nord, il y a aussi une zone accessible à pied que l'on appelle le Design District, où l'on retrouve quelques galeries d'art, spas, épiceries fines et boutiques d'objets contemporains.
CHAMBRES
Autant les zones publiques de l'hôtel sont décorées de façon éclatée, autant les chambres sont sobres et reposantes grâce aux tons de chocolat enveloppant meubles et planchers. La caractéristique de la chambre que j'ai finalement réussi à avoir (il faut faire ses réservations très à l'avance) était son immensité. Ceci permettait notamment la cohabitation d'une zone bureau où travailler et d'une zone lounge, avec un canapé où s'enfoncer pour regarder la télé sur l'immense écran plat accroché au mur. Le lit était lui aussi très grand et très haut, avec des draps de qualité et une douillette lourde qui complétait l'allure presque royale des lieux. Avis aussi aux amoureux des baignoires immenses. Les chambres de luxe régulières sont de taille plus normale et il y a un fauteuil au lieu du canapé, mais la décoration suit le même style à la fois sobre et chaleureux, contemporain sans être d'avant-garde.
SERVICES
L'hôtel Arts offre pas mal tous les services sur lesquels on compte dans les grands hôtels d'affaires nord-américains: service aux chambres, piscine, gym, internet partout, salles de réunion, spa, etc. L'hôtel compte aussi deux restaurants, le Saint-Germain et le Raw Bar. Le premier est un bistro d'inspiration française, le second un resto qui a des allures de lounge, offrant une cuisine inspirée de la côte Pacifique. C'est donc un des meilleurs endroits de Calgary pour savourer un tataki de thon ou un pad thaï. Les deux restaurants font régulièrement partie des listes des meilleures adresses où manger à Calgary publiées dans les médias. Le Raw Bar est aussi un lieu créatif côté cocktails et il est très joliment aménagé autour de confortables fauteuils rouges modernes et, bien entendu, de plusieurs oeuvres d'art allumées.
PRIX
Les chambres de luxe commencent à 169$. Les meilleurs prix sont pour les séjours durant le week-end, car à Calgary, la semaine, les hôtels sont surréservés.
INFOS
Hôtel Arts, 119, 12e Avenue SW, Calgary, Alberta, 403-266-4611
www.hotelarts.com