Manhattan, le Bronx, Queens, Brooklyn et, enfin, Staten Island : les cinq boroughs (arrondissements) de New York sont parcourus par 32 000 cyclistes du monde entier lors de l'événement festif du Five Boro Bike Tour. Une expérience unique pour (re)découvrir la Grosse Pomme à vitesse de croisière. Prochain départ : demain matin, le 6 mai!
9h: Départ de Battery Park
Partout, dans les rues, dans le métro, dans les traversiers ralliant Manhattan, les cyclistes revêtus de dossards numérotés convergent vers Battery Park, à l'extrême sud de l'île. L'enthousiasme et l'énergie chatouillent les mollets des dizaines de milliers de participants du grand tour cycliste annuel de la ville de New York. On vient du Massachusetts, de l'Illinois, de la Californie et même du Mexique et du Québec pour parcourir les 40 milles (64 km) de rues, de routes et d'autoroutes réservés aux cyclistes en ce dimanche de printemps. Les trompettes sonnent, c'est le départ de l'immense convoi à pédales à travers les plus grandes avenues de la ville et son canyon de gratte-ciel.
10h: 6e Avenue et Central Park
Le circuit traverse l'île de Manhattan du sud au nord par l'Avenue of the Americas (6e Avenue). Le flot continu des cyclistes déferle sous les yeux des policiers, qui encadrent les rues, et des touristes éberlués. Enfants, parents, grands-parents à bicyclette, mais aussi en tandem ou en vélo à main, parfois déguisés ou coiffés des casques les plus loufoques, la foule roulante s'approche de l'oasis verte qu'est Central Park au rythme régulier du pédalier. Quelques congestions le long du chemin favorisent discussions et encouragements de la part des New-Yorkais.
11h: Dimanche matin dans le Bronx
On grimpe toujours plus haut vers le nord de l'île pour atteindre le quartier de Harlem, puis on fait un crochet par le Bronx. Les hauts immeubles font place à une architecture à taille plus humaine. En cette belle matinée, on croise les familles endimanchées qui se rendent à l'église. Une quinzaine de kilomètres déjà parcourus, et nous voilà sur la Franklin D. Roosevelt Drive, en route vers le quartier plus tranquille de Queens.
12h: Queens, version résidentielle
Changement d'atmosphère dans ce quartier multiculturel. On traverse des rues ombragées par de grands érables feuillus, d'autres peuplées de gamins jouant au ballon et de mères papotant au balcon. Ici, on respire, on prend son temps, et c'est comme si la course prenait des allures de balade. La petite visite de ce quartier moins connu est pourtant courte avant de franchir les limites du prochain «boro».
13h: Autoroute sans auto
Parmi les nombreuses expériences inédites à vivre lors de ce tour cycliste, rouler sur l'autoroute entre Queens et Brooklyn, fermée aux voitures, est la plus singulière. Sur plus de 8 km, les roues frottent l'asphalte tandis que défilent sous nos yeux les entrepôts graffités. La chaleur est suffocante, mais la bonne humeur ambiante stimule le corps et l'esprit. Un arrêt au parc du Brooklyn Bridge s'impose pour recharger les batteries avec des collations distribuées par des centaines de bénévoles.
14h: Le long du New York Harbour
Les mollets ainsi que les avant-bras deviennent douloureux... Et le soleil qui scintille sur l'eau du port de New York est aveuglant. En face, le dernier arrondissement à parcourir, Staten Island, semble nous faire de l'oeil. Mais avant cela, un dernier obstacle, et non des moindres, se dresse devant la roue avant: le monumental pont Verrazano qui enjambe le détroit The Narrows.
15h: L'ultime effort
Depuis le premier coup de pédale, on n'entend parler que de lui parmi les cyclistes. Le pont Verrazano fait peur et attire tout à la fois. On sait qu'il marque l'une des dernières étapes du tour, mais il est connu pour épuiser les plus endurants. On pédale, on pédale, on pédale de façon interminable sur les 4 km de ce pont. Parvenir à le franchir sans mettre pied à terre est un véritable défi.
16h: Traversier du retour
S'ensuit la délicieuse pente descendante qui mène tout droit vers la pelouse du parc Fort Wadsworth de Staten Island, lieu de la grande arrivée festive du tour cycliste. Tout le monde se félicite et s'embrasse, on se masse aussi avant de célébrer en musique cette belle fête du sport. Le retour final vers l'île de Manhattan est l'occasion de savourer, du traversier, la vue panoramique sur New York et d'apprécier le chemin parcouru à travers les cinq boroughs de la ville.