Au sommet d'une colline qui domine la ville de Nice, l'auberge Saint-Exupéry est tellement bien cachée que vous ne la verrez pas si vous arrivez trop vite en haut de la rue raide et tortueuse qui y mène. Mais quand vous trouvez l'entrée, entre les deux colonnes de pierre tellement serrées que les portières des fourgonnettes de l'auberge sont toutes bosselées, c'est un coup d'oeil fort sympathique qui vous y attend.

Cet ancien monastère transformé en auberge au début du siècle est totalement ceint par un haut mur de pierre; y poussent quelques arbres adultes rendus prospères par le doux temps de la Méditerranée toute proche. Quand j'y suis passé, l'odeur romantique du jasmin remplissait l'air. Les bâtiments en escalier se marient à la topographie mouvementée de ce sommet rocailleux, créant recoins et espaces protégés où de petits groupes de clients, jeunes pour la plupart, bavardent joyeusement en fumant, une bière à la main.

L'ancienne chapelle a été aménagée en vaste salle à manger. Le soir, elle se transforme en discothèque ou en salle de spectacle.

L'auberge est tenue par des jeunes et fréquentée surtout par des jeunes, ce qui explique sans doute la variabilité dans l'état des lieux et du service. Nous y avons fait un parfait séjour, mais on trouve sur le web des opinions moins heureuses.

Situation

L'auberge est située à environ 20 minutes en tramway du Vieux-Nice et de la promenade des Anglais. Une navette va et vient entre l'auberge et la station de tramway de Las Palmas, aux 15 minutes. De là haut, on domine complètement la ville; le soir, le coup d'oeil est féerique, avec la lune qui se reflète dans la baie des Anges. Si vous le pouvez, réservez la chambre 313, qui fait le coin sud-ouest de l'hôtel et offre le meilleur coup d'oeil.

Chambres

C'est plutôt ordinaire, et vraiment juste un endroit pour dormir et entreposer la grosse valise. Notre chambre avait quand même toilettes et douche, mais pas de savonnette ni de shampoing. Les serviettes sont fournies à l'inscription, et il faut parfois insister pour avoir le compte.

Services

Service amical. Les jeunes préposés sont polis, bien élevés, grands et blonds, filles et garçons. Ils sont britanniques, ou hollandais, ou allemands: bref, ils ne parlent pas français. Mais ils connaissent les boîtes à la mode et se feront un plaisir de vous indiquer comment y aller et surtout, à quel moment l'atmosphère y sera au mieux. Il y a une vingtaine de postes internet et, si vous avez votre portable, la connexion à haute vitesse est gratuite jour et nuit, partout dans l'auberge. Le petit-déjeuner est compris dans le prix de la chambre et on peut manger dans la grande salle jusqu'à plus faim. Le soir, un menu restreint mais copieux permet de sustenter les estomacs les plus abyssaux à bon prix.

Prix

On peut louer une chambre pour 50 euros la nuit, petit-déjeuner compris; on peut également louer une place à 16 euros dans le dortoir. L'auberge organise aussi des forfaits à la plage, en ski, en kayak, selon les saisons.

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Villa Antoine de Saint-Exupéry. 22, rue des Graviers, Nice

www.villahostels.com