L'objectif était simple, en me rendant à Paris il y a quelques semaines: démontrer qu'on peut tout à fait, malgré un taux de change assez désastreux (de notre point de vue!) et la crise économique, visiter la belle ville avec un budget correct, sans avoir recours au «fast-food» ni à la chambre miteuse. Et surtout, qu'on peut la visiter avec plaisir, justement parce qu'on la découvre autrement.

Il y a mille moyens de voyager pour moins cher à Paris, à commencer par privilégier le RER (8,40 euros) aux autobus (16,50 euros) pour se rendre de l'aéroport au coeur de la ville et vice-versa!

Mais le mieux, c'est de connaître ce que nos cousins appellent les «bons plans», c'est-à-dire les activités gratuites ou très peu chères, quoique vraiment plaisantes. Prenez par exemple les chanteurs de la rue Mouffetard. Tous les dimanches, beau temps, mauvais temps, de 11 h à 14 h, un accordéoniste (Christian Bassoul), des amis qui aiment chanter et d'autres qui aiment danser vont se produire gratuitement, tout en bas de la rue Mouffetard, devant l'église Saint-Médard. Comme c'est aussi jour de marché dans la «Mouffe», il y a foule, les gens s'attroupent, on distribue les feuilles avec les paroles des chansons d'Aznavour et Dalida, tout le monde chante, certains vont se mêler aux danseurs, ceux qui le veulent prennent le micro pour entonner du Renaud ou Que sera sera. On passe le chapeau, des touristes italiens se mettent à entonner Le café des trois colombes de Dassin en italien, des enfants tourbillonnent, on tape la mesure du pied. Et absolument chacun sourit pendant ce bal musette en plein air (www.petitbal.com).

Si la Mouffetard est fort touristique plus haut, là, devant l'église, les Parisiens sont en grand nombre en bas, à jauger tomates ou lilas, à choisir poissons ou charcuterie. Les sens sont tout simplement comblés. Et ça ne coûte pas un rond.

D'autres activités de ce genre, absolument gratos? L'après-midi dans le parc des Buttes-Chaumont, aussi beau que Central Park, rempli de Parisiens de tout acabit et de fleurs de tout genre, avec vue imprenable sur la ville. Une note en passant: tous les grands parcs parisiens offrent un accès WiFi gratuit, c'est donc l'occasion toute verte de communiquer avec qui vous voulez ou de chercher le meilleur itinéraire de métro grâce au «plan interactif» de la RATP (extraordinaire!)

Une autre activité du genre? Une balade sur la Promenade plantée. Cette ancienne voie ferrée est devenue promenade fleurie, été comme hiver (je vous le jure, j'y ai vu des roses en plein décembre), sur 4,7 kilomètres: elle débute à la Bastille et se termine au boulevard périphérique de la porte de Montempoivre. On n'est évidemment pas obligé de faire toute la promenade, c'est pour cela qu'il y a régulièrement des escaliers pour en sortir ou y monter... De là-haut, qu'on soit simple promeneur ou joggeur, on peut voir les beaux édifices résidentiels du 12e, s'asseoir sur les nombreux bancs, admirer les fleurs et aménagements, parler, se taire. S'embrasser.

On préfère se reposer les pieds? On prend l'autobus n'importe où et on regarde. Mais on peut se payer le plaisir de visiter ainsi Montmartre, réputé pour la raideur de ses pentes. Il suffit pour cela de prendre le Montmartrobus (avec un billet de métro), un petit autobus électrique utilisé par les résidants et qui fait littéralement le tour de tout le faubourg. Vraiment chouette. Et qu'on décide de s'arrêter au Sacré-Coeur pour rendre hommage à Dieu, à Haussmann ou à Amélie Poulain, on peut se payer (avec un autre billet de métro) la descente en funiculaire. Hum, j'ai comme un petit creux...

Manger et s'héberger pas cher

Le truc pour que les repas ne nous reviennent pas trop cher? Privilégier l'heure du midi pour faire un repas complet. Presque tous les restaurants affichent alors un plat du jour à 10, 11, 13 euros, nourrissant et souvent délicieux. C'est en tout cas ce que font les Parisiens. Comme on sait, en outre, que visiter Paris, c'est marcher beaucoup (qu'on le veuille ou non...), on se dit qu'on va digérer facilement et dépenser très vite les calories ingurgitées. C'est justement pour cette raison qu'on se paie un morceau de fromage ou un dessert! Le soir, c'est nettement plus cher, et les habitants évitent de manger au restaurant, dans la mesure du possible. Ce qui n'est pas possible, justement, quand on est touriste. À moins que...

À moins qu'on opte pour la location d'un appartement. Un hôtel, pour trois ou quatre nuits, c'est parfait. Mais pour plus longtemps, ce n'est pas la meilleure idée à Paris. On trouve des appartements à tous les prix - même de tout petits prix - sur des sites comme feelparis.com et bien d'autres. Non, ce n'est pas compliqué: on cherche à l'aide de paramètres (dates, budget, nombre de personnes) ce qu'on veut et on suit la procédure. On convient d'une heure d'arrivée à Paris et quelqu'un est sur place pour nous remettre les clés, expliquer le fonctionnement des appareils, etc. Et on se permet alors le comble du dépaysement: aller faire son épicerie, toujours une expérience étonnante.

Pas convaincu? Songez-y: afin de ne pas «rentrer à la chambre d'hôtel», on se fatigue incroyablement et on finit par s'arrêter régulièrement dans des cafés pour prendre une pause. Résultat des courses: additionné, le coût des cafés, thés et autres boissons finit par être élevé. Pire? On se fatigue au point de tomber malade et, là, on va la voir plus qu'à notre goût, notre chambre d'hôtel. Pour des raisons psychologiques, l'appartement semble plus exotique (avec raison), et il est moins difficile de se convaincre d'en profiter. Et, à Paris, il suffit alors de faire comme les Parisiens de tous âges: profiter des «happy hours» de 18 h à 20 h. Je vous recommande particulièrement la rue Oberkampf, avec tous ses cafés, ses impasses, ses terrasses... et ses prix sympathiques: deux boissons pour le prix d'une, accompagnées de chips et de cacahuètes. On n'a pas envie d'alcool? Nombre de Parisiennes en profitent plutôt pour boire un thé. Ensuite seulement, tout le monde va manger une petite bouchée à la maison, prendre un bon bain et, comble de l'exotisme, comprendre comment marche le «lave-linge» !

Quelques suggestions en vrac

> Ne pas hésiter à louer dans le 9e arrondissement: les hôtels y sont souvent moins chers et, destinés à une clientèle d'affaires, ils misent sur l'efficacité. Mais surtout, le 9e arrondissement est en plein centre de Paris et mène donc facilement à tous les arrondissements. Et puis, moi, je les trouve bien beaux, les grands boulevards conçus par Haussmann. Et l'Opéra Garnier, il faut au moins le visiter!

> Vous aimez plutôt les villes bigarrées? Louez dans le 20e arrondissement, vraiment moins cher. Vous voulez le Paris plus classique? Tournez-vous vers... Montmartre. Les hôtels et appartements dans le 18e sont en effet à meilleur marché... peut-être parce qu'il n'y a pas toujours d'ascenseur et que les rues pentues exigent d'être en forme. Mais c'est tellement beau, la rue des Abbesses, la rue Lepic, la rue Caulaincourt...

> Le Vélib'? Oui, c'est chouette, ce système de vélo dans Paris, mais le Vélib' (dont notre Bixi s'inspire) est surtout conçu pour ceux qui optent pour une carte d'abonnement longue durée, c'est-à-dire les Parisiens. Sinon, ça revient finalement assez cher quand on l'utilise pour de courtes périodes. On peut plutôt opter pour un hôtel qui prête des vélos (par exemple, l'hôtel du Nord dans le 10e arrondissement - www.hoteldunord-leparivelo.com). Ou faire appel à des agences de location comme Vélo Paris (www.veloparis.com), qui organise également des randonnées.

> Vous êtes mordu de guitare? Il n'y a que des magasins de guitares, rue Douai, à partir de la rue Pigalle.

> La Paris Museum Pass, qui permet l'entrée dans plusieurs musées et édifices? Elle vaut la peine si vous lisez bien ce à quoi elle vous donne droit. Souvent, les expositions temporaires ne sont pas comprises - si vous allez à Beaubourg pour voir l'expo Kadinsky, vous allez devoir payer... encore.

> Pour manger vraiment pas cher, recherchez les bannières des restos de type Class'croûte (notamment le «midi bag» à 9,20 euros, voir classcroute.com - attention, fermé le soir) ou les restaurants japonais, qui font fureur ces temps-ci et qui permettent de manger sainement et économiquement (8 à 15 euros, midi ou soir) - si vous n'aimez pas les sushis, sachez qu'ils proposent également de petites brochettes (poulet, boeuf) vraiment délicieuses.

> Demandez à votre banque ou caisse de vous fournir une carte débit à puce avant votre voyage: dans bien des guichets automatiques de vente de billets (trains, RER, etc.), elle est indispensable. Sinon, c'est la file assurée devant le guichet «humain».

> Quoi qu'on fasse, on ne verra jamais tout ce qu'il y a à voir à Paris. Jamais. Alors, on respire, on profite de l'instant présent...

Budget approuvé!

C'est bien beau de titrer «Paris à 250 $», encore faut-il le faire - et parfois faire la moyenne pour arriver à 250 $ par jour! Voici donc mes dépenses pendant trois jours - la troisième journée n'est peut-être pas pour tous les goûts, remarquez... Entre parenthèses, vous trouvez un résumé du programme de la journée, ou le menu, ou mes commentaires.

JOUR 1

(les chanteurs de la rue Mouffetard, le musée Jacquemart-André)

Hôtel Albion-France, 90 euros (chambre double supérieure, réservée par internet)

Petit-déjeuner, 4,90 euros (celui offert par l'hôtel coûtait 13 euros!)

Dîner au bistrot Verre à pied, 19,00 euros (le plat du jour, dé-li-cieux: du lapin à la moutarde, de la purée parfaite - je me suis retenue de lécher mon assiette, c'est pas poli! - un quart de vin maison, un morceau de fromage en dessert... et une rareté en prime: des toilettes turques, quasi inexistantes de nos jours; je vous jure, j'étais contente!)

Souper au Kamado, rue Faubourg Montmartre 15,50 euros (une soupe, une salade, 8 makis au saumon, 3 brochettes, riz, un quart de vin blanc)

Billets de métro (3), 3,42 euros (soit 3 X 1,14 euro, en achetant 10 billets à 11,40 euros)

Musée Jacquemart-André, 10,00 euros (le billet comprend la visite de l'expo permanente, l'expo temporaire (très réussie) et l'audioguide)

Guide de l'expo, 1,50 euro (pour mieux comprendre l'exposition temporaire consacrée aux Primitifs italiens - et ça fait un joli petit souvenir)

Total 144,32 euros, soit 238,12 $CAN (avec un taux de change de 1 euro = 1,65 $CAN).Yé!, je peux ajouter 7 euros à mon budget demain!

JOUR 2

(Centre Pompidou, Buttes-Chaumont)

Hôtel Albion-France, 90 euros

Petit-déjeuner, 3,90 euros

Visite Centre Pompidou, 12 euros (pour voir Kandinsky et Calder, jeter un coup d'oeil aux expos permanentes et accéder au point de vue panoramique, au 6e étage)

Dîner, 20,00 euros (ça, c'était pas très bon: une bavette de boeuf avec salade, un verre de vin, un café)

Billets de métro (3), 3,42 euros (soit 3 X 1,14 euro, en achetant 10 billets à 11,40 euros)

Souper à L'Écho de Chinon, 36 euros (repas mémorable, digne des 59,62 $ dépensés: un filet de hareng mariné à l'huile en entrée, tout simplement fondant; un magret de canard à la confiture de vin de Chinon; un quart de rouge maison: un Chinon, c'est la spécialité de ce bar à vins; en dessert, du fromage blanc avec framboises; enfin, une tisane...)

Total 165,32 euros, soit 272,77 $CAN (schnoute!, même avec les 12 $ économisés hier, cela fait 10 $ de plus que ma limite... Je vais me reprendre demain!)

JOUR 3

(Montmartre, Promenade plantée, rue Oberkampf)

Hôtel Albion-France, 90 euros

Petit-déjeuner, 5,50 euros

Billets de métro (4), 4,56 euros (notamment un pour prendre le Montmartrobus et pour redescendre par le funiculaire du Sacré-Coeur)

Dîner, 9,40 euros (acheté en épicerie: une salade de pâtes, trois clémentines, une pomme, des biscuits - non, pas de bouteille d'eau, l'eau du robinet est potable à Paris!)

Café au bistrot Place verte, rue Oberkampf, 3,90 euros (en terrasse!)

Happy hour au Gecko Bar, sur Oberkampf, 6,50 euros (deux Bloody Mary pour le prix d'un (et pas de glace!), plus trois assiettes d'arachides salées... et en terrasse, en plus!)

Spectacle, gratuit (à L'International, 5/7, rue Moret, www.linternational.fr)

Bière, 3,00 euros (euh, pas vraiment faim pour souper, je vais manger deux des clémentines restantes, je crois...)

Total 122,86 euros, soit 202,71 $CAN (défi relevé!)

Quelques sites que j'aime

www.a-paris.net (des propositions de balades).

www.guideparispascher.com (le site du guide du même nom, qui vaut lui aussi la peine).

L'onglet Balades dans les quartiers du site www.Paris.fr (site de toute façon pratique).

Un truc vraiment incontournable: tapez «petits prix» dans le site de l'Office de tourisme de Paris (www.parisinfo.com) pour connaître tous les endroits gratuits et pas chers de la ville: musées, sorties, magasinage, etc.

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Les frais de transports ont été payés par Air France.