La plupart des croisières européennes se font pendant l'été. Toutefois, quelques navires sillonnent les eaux de la Méditerranée toute l'année. Et une croisière hivernale a des avantages.

Les itinéraires sont tracés en fonction du climat. En Espagne et en Italie, le mercure est habituellement au-dessus de 12 degrés tandis qu'aux îles Canaries et Madère, il demeure autour de 23 degrés Celsius. Pendant une croisière de 12 jours, on peut profiter de la piscine extérieure et des balcons pendant au moins 6 jours. Évidemment, la Méditerranée peut être passablement agitée, tout comme il peut y avoir une période de froid en Espagne et en Italie, mais cela dure rarement plus d'une journée ou deux.

En décembre et janvier, il n'y a pas foule dans les villes d'escale. La plupart du temps, l'activité portuaire se limite à un ou deux navires. Cela évite de se retrouver coincé au milieu de milliers de passagers qui prennent d'assaut une petite localité. En ajoutant la température clémente, ce sont des conditions idéales pour bien profiter des excursions et découvrir de nouvelles destinations sous leur vrai jour.

Une croisière en Méditerranée est aussi moins chère durant l'hiver. Plusieurs sont offertes à moins de 100$ par jour, ce qui attire une clientèle très diversifiée, de tous les âges. Les Européens constituent la majorité des passagers. Ils proviennent autant des pays de l'Est et de la Russie que de la Scandinavie, de la Grande-Bretagne ou de l'Europe de l'Ouest. Il y a aussi quelques Australiens et Asiatiques, mais peu de Nord-Américains.

De plus, on peut choisir le port d'embarquement qui nous convient le mieux puisqu'une croisière en Méditerranée permet d'embarquer des passagers dans presque tous les ports d'escale. Ce renouvellement constant de la clientèle tout le long du trajet crée une agréable effervescence sur le navire.

Au mois de décembre dernier, nous avons fait une croisière Rome aller-retour à bord du MSC Divina, avec des escales à Gênes, Barcelone, Casablanca, Ténérife (Canaries), Funchal (Madère) et Málaga.

MSC, compagnie italienne

Outre les compagnies de croisières américaines qui possèdent la majorité des gros paquebots, des compagnies moins connues en Amérique du Nord ont des navires tout aussi récents avec le confort et le luxe qui sont maintenant la norme dans le monde des croisières. En fait, c'est surtout la clientèle qui fait maintenant la différence sur les navires de croisière.

Propriété d'une famille italienne, la flotte de la compagnie MSC compte 12 paquebots, dont le Divina, inauguré en juin 2012 par sa marraine, Sophia Loren. C'est un navire très élégant avec verre de Murano, marbre, cristal et oeuvres d'art à profusion. Le décor est de bon goût, les cabines, confortables et dotées de balcon pour la plupart.

Avec 1751 cabines, le Divina peut accueillir jusqu'à 4300 passagers, mais on ne sent jamais la foule. Le navire compte 18 ponts, 25 ascenseurs, 7 restaurants (dont 2 magnifiques salles à manger), 21 bars et bars-salons, 5 piscines, 12 baignoires à remous, 1 salle de spectacle de 1600 places. Il y a aussi un magnifique spa et un aréna avec tennis, volley-ball, basketball et soccer, une piste de jogging et des glissades d'eau. Un club privé avec restaurant, bar et piscine est réservé aux passagers de la classe MSC Yacht Club.

Les croisières européennes sur le MSC Divina sont très attirantes pour les francophones, car le français fait partie des six langues officielles à bord. Les langues pour toutes les annonces officielles sont l'italien, l'anglais, l'allemand, le français, l'espagnol et le portugais. Le programme du jour, les excursions et les chaînes de télévision sont aussi offerts dans toutes ces langues. On n'a aucun mal à se faire servir en français et plusieurs membres du personnel le parlent couramment.

MSC mise sur les petits prix pour attirer la clientèle. Le seul hic, il faut payer pour toutes les boissons. Mais les prix ne sont pas très élevés (1,30 euro pour un espresso, 1,45 euro pour une bouteille d'eau, 5 euros pour un verre de vin) et plusieurs forfaits sont proposés pour les boissons, alcoolisées ou non.

La compagnie de croisières MSC est reconnue pour la qualité et la diversité de sa nourriture. Les mets des différentes régions de l'Italie sont à l'honneur. Des spécialités d'autres pays européens aussi bien qu'asiatiques complètent le menu, sur lequel on trouve un grand choix de poissons et des mets végétariens.

La croisière de douze jours compte trois soirées de gala, mais ceux qui ne veulent pas mettre de beaux habits peuvent choisir le buffet ou les restaurants de spécialité ces soirs-là. Le reste du temps, on peut se présenter à la salle à manger en tenue décontractée. Ce n'est pas toujours le grand chic, mais c'est parfait pour ceux qui n'aiment pas les cravates ou les petites robes noires.

Les trois restaurants à la carte sont ouverts à tous, sans qu'il soit nécessaire de faire des réservations. La Cantina di Bacco propose 15 sortes de pizzas, fraîches et savoureuses. À 3,50 euros, la pizza offre un bon rapport qualité-prix. Ce resto est super relaxe et un saxophoniste y interprète des classiques du jazz pendant toute la soirée. Le Sacramento propose de la nourriture tex mex et des steaks dans une ambiance du Sud-Ouest américain tandis que le restaurant panoramique Galaxy est spécialisé dans la cuisine fusion raffinée, et un excellent brunch y est servi tous les jours pour 5 euros.

- Les frais de cette croisière ont été payés par MSC