Le cafouillage qui a régné pendant l'évacuation du Costa Concordia a suscité une pléthore de commentaires d'experts confirmés ou autoproclamés, qui remettent en question la taille des nouveaux paquebots de croisières. «A-t-on besoin de cinq restaurants, 13 bars et trois piscines?», demandait, lundi dernier, un animateur de la chaîne radio-canadienne Espace Musique. Cité par les principaux médias européens, le président de l'Association française des capitaines de navires (AFCN), Jacques Loiseau, parlait de «dérive vers le gigantisme».

Le naufrage du Costa Concordia, qui s'est renversé sur le flanc après avoir heurté un rocher près de l'île du Giglio, en Toscane, soulève deux questions, la première étant l'opportunité de construire des mastodontes de 4000 passagers et plus. À côté de l'Oasis of the Seas et de son jumeau, l'Allure, avec leurs 21 restaurants et autant de piscines, le Concordia fait pourtant figure de paquebot de taille moyenne, sinon modeste.

Or, les compagnies de construisent pas de gros navires pour fracasser des records, mais parce qu'il y a une demande pour le gigantisme. «La preuve, c'est que lorsqu'une compagnie de croisière lance un méga-paquebot, il affiche complet plusieurs mois d'avance», note Jean Colette, président de Club Voyages Dumoulin et ancien directeur des ventes pour le Québec de Carnival Cruise Line). «C'est la même chose pour les avions. Nous avons des clients qui veulent absolument voyager sur le Airbus A380.»

Pour Claude Gamache, conseiller chez Club Voyages Langelier, à Montréal, les gros navires ont d'autant plus de raisons d'exister qu'ils sont devenus une destination en soi. «La majorité des clients qui achètent l'Oasis of the Seas ou l'Allure ne demandent même pas dans quels ports ils feront escale», dit-il. «En plus, ils tiennent remarquablement bien la mer. J'ai des clients qui reviennent d'une croisière entre la Barbade et Rio de Janeiro sur un petit paquebot de luxe. Ils ont été secoués et ont souffert du mal de mer. Sur un méga-paquebot, ils n'auraient rien senti.»

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