Imaginez la vie en mer avec un valet de chambre personnel, des repas gastronomiques servis sur le balcon de votre suite et du champagne à volonté, jour après jour. Cette vie de rêve est celle des passagers de Silversea.

Avec une flotte de six petits navires pouvant accueillir quelques centaines de personnes seulement, la compagnie de croisières italienne Silversea est spécialisée dans les croisières de grand luxe. L'atmosphère intime et conviviale de ses navires est propice à des expériences en mer hors du commun.

Entre Rome et Athènes, nous avons pu constater que le Silver Spirit, un élégant navire de 540 passagers, est d'un confort inégalé. N'y cherchez pas de cabines, il y a seulement des suites et 95% d'entre elles sont dotées d'un grand balcon. Ce sont les plus grandes suites en mer, avec une séparation entre la chambre et le salon, une baignoire pleine grandeur en plus de la douche séparée et d'une penderie de type walk-in. Le coin de travail est bien aménagé et les passagers munis d'un portable ont accès à internet dans leur suite, car tout le navire est sans fil.

Le service hautement personnalisé est encore plus impressionnant que le luxe des aménagements. Le valet assigné à chaque suite s'occupe de tous les petits détails du quotidien: défaire la valise, suspendre les vêtements, remplir le frigo de vos vins et boissons préférés, s'assurer que le plateau de fruits est toujours plein et que les fleurs sont bien fraîches. Il fait aussi les réservations dans les restaurants et au spa. Et à la fin de votre séjour, vous pouvez compter sur lui pour faire la valise.

Avec un ratio de presque un employé par passager, le barman se souvient que vous prenez un espresso en fin d'avant-midi et le maître d'hôtel vous reconnaît sans peine.

À première vue, le prix de ces croisières six étoiles (ou catégorie Grand Luxe) peut sembler élevé. Il faut s'attendre à payer environ 5000$ pour une croisière sur la Méditerranée et 3500$ pour une croisière dans les Caraïbes. Mais leur formule tout-compris inclut les billets d'avion, les transferts, toutes les consommations à bord (vin et alcool à volonté) et même les pourboires. À l'exception des soins au spa et au salon de beauté, les passagers n'ont rien à débourser. Certaines promotions leur allouent même des crédits pour le shopping à bord ou les excursions.

Ne croyez surtout pas que ces croisières sont guindées. L'atmosphère est détendue, le personnel accueillant et ouvert tandis que les passagers se sentent comme chez eux. Ces derniers proviennent de partout dans le monde. Il y a des gens de tout âge, beaucoup de jeunes couples et quelques familles avec adolescents ou jeunes enfants.

Le nombre restreint de passagers crée une atmosphère calme et feutrée qui rend la croisière reposante. Les excursions se font en petits groupes et des visites privées peuvent être organisées sur demande. Il n'y a jamais foule nulle part, pas plus dans la salle d'ordinateurs que dans les restaurants, les ascenseurs sont super rapides, les entrées et les sorties se font sans la moindre bousculade. Il y a suffisamment de chaises longues pour tous à la piscine et il n'est pas nécessaire d'arriver au théâtre une demi-heure avant le spectacle pour trouver un siège.

Un resto Relais

Un autre avantage des petits navires, c'est qu'ils se faufilent aisément entre les îles et peuvent même accoster dans des ports situés dans le centre-ville. Cela permet d'élaborer des itinéraires plus pointus et d'allonger les heures d'escale. Partie de Rome (Civitavecchia), notre croisière a fait escale à Sorrente, Palerme, Malte, Corfou, Zante et Nauplie avant d'arriver à Athènes. Nous avons profité d'escales de plusieurs heures dans chacun des ports. Par exemple, à Nauplie (Grèce) le Silver Spirit a accosté à 8h30 pour ne repartir qu'à 22h, ce qui laisse amplement le temps d'explorer la ville, de découvrir de bons restaurants et même de visiter un musée. Pendant la plupart des escales, une navette assure gratuitement le transport entre le port et le centre-ville.

Malgré ses dimensions modestes, le Silver Spirit offre beaucoup de choix: six restaurants, un immense spa, toutes les installations sportives et récréatives qu'on peut souhaiter. Le programme d'activités comprend des tournois, cours, conférences et dégustations de toutes sortes. En plus, bien sûr, du casino et des spectacles.

Comble du luxe, on peut manger à l'heure qu'on veut, où on veut et avec qui on veut. Il n'y a pas de place ni d'heure assignée à la salle à manger. Selon votre humeur, vous pouvez choisir une table pour deux ou indiquer au maître d'hôtel que vous souhaitez faire connaissance avec d'autres passagers. Le choix peut varier d'un repas à l'autre, car la salle à manger (Le Restaurant) peut accueillir en même temps tous les passagers du navire, à la table de leur choix.

On peut aussi manger à La Terrazza (spécialités italiennes), au Seishin (mets asiatiques raffinés) ou au Grill (steaks, poissons et fruits de mer). Le Champagne propose un menu gastronomique de six services accompagnés de vins rares et exceptionnels. C'est le seul restaurant Relais&Châteaux en mer. Enfin, le Stars permet de vivre une expérience culinaire au son du jazz, dans une atmosphère de cabaret.

Mieux encore, vous pouvez choisir de manger dans votre suite ou sur votre balcon. Pendant les heures d'ouverture de la salle à manger, le menu peut y être servi plat par plat.

De repas en repas, c'est une cuisine fraîcheur, toujours raffinée et savoureuse. Si les viandes et le poulet sont achetés aux États-Unis pour des questions de contrôle de la qualité, le chef a toute liberté de s'approvisionner en fruits, légumes, poissons et fruits de mer dans les ports visités. Cela donne parfois de belles surprises comme un repas de homard ou des pâtes aux fruits de mer.

Le menu compte également des choix végétariens et des plats santé pour lesquels on indique le nombre de calories ainsi que les grammes de lipides et de glucides contenus dans une portion. Difficile de résister à des desserts à moins de 100 calories!

La sélection de vins est très exhaustive dans tous les restaurants. En plus des vins suggérés par le sommelier, les passagers ont accès à une carte de vins très élaborée. Et c'est toujours gratuit.

Une mention spéciale pour la bibliothèque où nous avons trouvé une section de livres en français comprenant plusieurs parutions récentes.

Les frais de ce voyage ont été payés par Silversea.