Après plusieurs démarches pour se positionner comme escale fluviale, Trois-Rivières recevra son tout premier bateau de croisière le 20 septembre 2012. Le Balmoral, de la compagnie Fred Olsen Cruise Lines, s'y arrêtera une journée avec ses 1400 passagers.
«Nos efforts sont récompensés», a commenté le maire Yves Lévesque, qui se plaît à imaginer l'impact de l'arrivée de ce type de touristes «qui arrivent d'un coup» sur l'économie de sa ville.
D'ailleurs, la directrice de Tourisme Trois-Rivières, Yolaine Masse, fait remarquer que les passagers arrivent en plein «Trois-Rivières et n'ont pas besoin de (prendre) navette» quand ils débarqueront du bateau.
«Au cours de la prochaine année, on va aller voir des arrêts dans d'autres ports comme au Saguenay et à Québec», confie celle qui entend bien en mettre «plein la vue et plein la bouche» pour un accueil particulier le 20 septembre 2012.
Selon Mme Masse, la présentation du festival Délices d'automne, au parc portuaire, aurait «allumé» le représentant de la compagnie Fred Olsen, lors d'une tournée de familiarisation organisée en septembre dernier par l'Association des croisières du Saint-Laurent. «En plus de faire connaître notre offre culturelle et touristique, cette tournée visait également à présenter nos équipements portuaires, capables d'accueillir des bateaux de croisière d'envergure internationale», explique-t-elle.
Celle-ci rappelle que le fleuve Saint-Laurent est une destination en essor depuis quelques années. Et Trois-Rivières dispose déjà des infrastructures principales pour accueillir des bateaux de croisière.
«Sur les neuf escales possibles sur le fleuve, le Balmoral en fera sept, dont Trois-Rivières pour y découvrir la richesse de notre histoire, la qualité de nos services et produits touristiques», précise Mme Masse.
Selon elle, des entretiens sont à établir prochainement pour nouer les ententes et définir les besoins afin de «bien accueillir le bateau et ses passagers».
Yolaine Masse et le maire Lévesque souhaitent que l'arrêt de ce premier bateau de croisière puisse intéresser d'autres compagnies à faire escale dans la cité de Laviolette.
«Bien entendu, Tourisme Trois-Rivières poursuit, à cet égard, en collaboration avec l'Association des croisières du Saint-Laurent, ses activités de promotion et de développement», ajoute Mme Masse.
La compagnie de croisières norvégienne Fred Olsen jouit d'une tradition maritime de plus de 150 ans et est active dans la mer du Nord, en Méditerranée, dans les Caraïbes, en Amérique du Nord et du Sud et dans l'Arctique.