Une randonnée à vélo dans la campagne autour de Florence complète merveilleusement une visite de quelques jours de la ville et de ses fameux musées.

Les magnifiques paysages, qui ont peut-être inspiré de grands artistes florentins, nous feront oublier en même temps les désagréments des bains de foule du centre-ville de Florence et la grisaille de ses édifices.

 

C'est dans cet esprit que les guides Per Schwarzenberger et Melissa Scanna, de Per's Bike Rides, ont conçu leur Lazy Sunday Downhill Tour, une randonnée qui s'adresse à des cyclistes occasionnels. Pour y participer, il suffit de pouvoir se tenir sur une bicyclette et de rester sur la surface pavée tout en admirant le paysage.

Cette randonnée d'un peu plus de 20 kilomètres s'effectue presque toujours en descendant. Une camionnette accompagne le groupe pour pallier toute urgence et transporter le nécessaire.

La camionnette de Bike Rides nous embarque au Ponte alle Grazie, au centre-ville de Florence, et nous amène jusqu'au monastère Montesenario. Fondé en 1234, le monument est perché au point le plus élevé de la région, dont on peut avoir une vue d'ensemble.

En cette matinée du début de mai, différents parfums printaniers de la Toscane font frissonner nos narines dès le début de la descente et se succéderont jusqu'à l'entrée des villes.

Des paysages d'une beauté sans pareil défilent ensuite devant nos yeux. L'émotion est telle qu'il faut un effort pour nous concentrer sur la route, dont la bordure est très étroite.

Nous arrêtons à divers points d'observation et pendant qu'on s'émerveille devant les paysages, notre guide nous raconte l'histoire de la région et de ses personnages célèbres.

Lors d'une pause près d'une oliveraie, le guide nous renseigne sur les méthodes de cueillette des olives et de fabrication de l'huile. Chanceux, nous apercevons un joli faon dans une éclaircie le long de la route.

Puis apparaissent les premières habitations des villages. Les automobilistes sont courtois et patients. Il faut dire que la circulation du dimanche n'est pas très intense.

Nous arrivons ensuite à Fiesole, une ville située à une dizaine de kilomètres au nord de Florence. C'est le seul véritable effort du parcours: à pied, à côté de notre bicyclette, nous grimpons jusqu'au monastère des Franciscains, construit en 1399. De là, toute la beauté de Florence et de ses environs s'offre à nous.

Un dîner typique de Toscane

Après avoir rassasié nos yeux et nos narines, le guide nous amène à La Terraza Restaurante di Maiano. Situé sur un escarpement de Fiesole. Des arbres naturels protègent du soleil les clients de la terrasse, qui est bondée d'Italiens en ce dimanche après-midi. L'établissement fait partie d'un complexe hôtelier qui comprend une oliveraie et une fabrique d'huile, la Fattoria di Maiana.

Nous dégustons un repas typique de Toscane: jambon froid, salami, fromage, pâté de foie, bruschetti aux tomates, galettes aux champignons, olives, pâtes et dessert. Le tout est arrosé d'un délicieux Valadoro Superiore du Chianti qui suscite rapidement une atmosphère propice aux conversations chaleureuses.

Après le repas, le guide nous ramène au Ponte alle Grazie.

En plus de la randonnée à vélo du dimanche (112 $), l'entreprise propose des randonnées de quelques jours avec visites de vignobles et d'oliveraies. Les guides parlent anglais, allemand, suédois et italien, mais pas encore en français.