En 1939, lorsque Louis-Philippe Plamondon a construit le Manoir Saint-Castin sur les rives du lac Beauport, son ambition était claire: attirer les riches Américains et Européens avec son terrain de golf, ses pentes de ski, son camp de chasse et son lac de pêche.
Plus de 70 ans plus tard, les richissimes touristes étrangers ont cédé la place aux familles et aux amateurs d'activités de plein air, à la recherche d'une chambre à prix raisonnable, à une vingtaine de kilomètres du centre-ville de Québec.
L'arrivée de nouveaux propriétaires en 2004 a provoqué une vaste cure de rajeunissement pour le Manoir. Les chambres existantes ont été remeublées et redécorées dans un style épuré. Impossible toutefois de les agrandir. Un nouveau pavillon, abritant 45 chambres plus spacieuses, une piscine intérieure et un centre de soins de santé, est venu se greffer au bâtiment principal. Les chambres d'origine, situées dans la section Manoir, sont les moins chères: à partir de 99$, côté forêt. Dans la nouvelle section, le prix grimpe à 149$. La différence de prix peut valoir la peine: les nouvelles chambres sont plus grandes, les salles de bains plus spacieuses et toutes sont dotées d'un balcon. Certaines comptent un foyer, d'autres une baignoire à remous. Surtout, elles profitent d'une insonorisation de meilleure qualité.
Lors de notre passage, la semaine dernière, nous avions réservé pour une chambre économique, avec vue sur la forêt. Pour le même prix, nous avons été surclassés dans une chambre face au lac, toujours dans le Manoir. La chambre était de taille correcte, la vue, splendide. Le hic: les murs sont en carton. Rien de plus enrageant que de se faire réveiller par les ronflements (ou pire) du voisin d'en haut...
Le Manoir Saint-Castin compte aussi 15 studios-condos, installés dans l'ancien chalet des skieurs de la défunte station Mont-Saint-Castin. Tous ces appartements comprennent une chambre fermée, un espace salon, une salle à manger et une cuisine entièrement équipée. Ils peuvent loger de quatre à six personnes. Prix: à partir de 199$ la nuitée.
Situé à proximité du parc national de la Jacques-Cartier, de la station de ski alpin Le Relais et des Sentiers du moulin (ski de fond et raquette), le Manoir est aussi à quelques pas de l'anneau de glace de 2,7km, aménagé chaque hiver sur le lac Beauport.
Côté restauration, le Tiffany propose une fine cuisine du terroir. La verrière offre une magnifique vue sur le lac. Pour le petit déjeuner, une formule buffet (15$ par personne) est proposée, lorsqu'un nombre suffisant de clients le permet. Au menu: oeufs, bacon, saucisses, jambon, fèves au lard, fruits, viennoiseries, jus de fruits et café.