Le cocher de la calèche a évité beaucoup de lieux communs et nous a présenté une image tout à fait réaliste et moderne du Québec, plus particulièrement de Montréal.

Nous avons pourtant soumis notre patient guide à bien des clichés. Des «Indiens» à la rudesse de l'hiver, tout y est passé.

Questionné sur ce qu'il était incontournable de manger en visite au Québec, son choix s'est arrêté sur l'agneau de Charlevoix. «Nos techniques culinaires ressemblent aux vôtres, mais on y a ajouté nos produits du terroir. Il y a des mets plus traditionnels, mais ce sont des plats d'hiver», a-t-il précisé.

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Les animaux sauvages présents au Québec? Il nous mentionne les nombreux écureuils du mont Royal et les cerfs que l'on voit parfois s'aventurer dans l'île, mais pour les ours, il nous suggère le parc Omega, en Outaouais. Quant aux castors, il nous confirme qu'on n'en trouvera aucun au lac du même nom situé sur le mont Royal. Il explique toutefois que les castors ont «fait le Québec», et qu'il s'agit d'un «animal-mascotte, le symbole des travailleurs».

Le portrait qu'il nous brosse des autochtones est réaliste. «C'est une situation complexe», dit-il à propos des réserves amérindiennes, avant de nous mettre en garde contre une possible déception si nous nous attendons à voir des tipis dans les réserves. Il nous conseille plutôt une visite à Wendake, dans la région de Québec, où l'infrastructure pour les touristes est à son avis mieux adaptée.

Quant aux lieux à fréquenter dans la métropole, notre guide a conseillé d'aller manger dans la rue Notre-Dame, près de la rue Atwater, où sont établis notamment les restaurants Joe Beef, Burgundy Lion et Limon. On est loin de la poutine et du pâté chinois!

Nous n'avons passé qu'une trentaine de minutes à parcourir les rues du Vieux-Montréal, mais le cocher qui nous a guidées l'a souvent répété: les Québécois sont chaleureux. Force est de constater qu'il était à la hauteur de ses affirmations.

Ce que notre visite en calèche nous a appris sur...

•Habitat 67: «C'est pas très beau de loin, mais c'est beau de proche.»

•Le Vieux-Québec: «Ne passez pas plus d'une demi-journée là-bas.»

•Alma: «Les gens sont super accueillants, c'est le party!»

•Le Pain Doré: «C'est la boulangerie qui fait les meilleurs croissants à Montréal.»

•New York: «Faut y aller, c'est juste à côté!»