Samedi après-midi caniculaire à La Ronde. Dans la file d'attente de l'Ednor, l'impatience monte. «Ça fait une heure et demie qu'on attend et il y a des gens qui passent sans arrêt devant nous.»

Ces «gens», ce sont les clients qui ont mis la main au portefeuille pour se procurer une passe Flash, le coupe-file utilisé dans les parcs d'attractions de la famille Six Flags, dont La Ronde fait partie.

Implantée en 2007, la passe Flash est en fait un petit appareil électronique, de la taille d'un cellulaire, qui permet de réserver une place à bord d'un manège, sans avoir à faire physiquement la file. Le fonctionnement est ultra-simple: en quelques clics, on choisit un manège et on réserve sa place. L'appareil indique à partir de quelle heure il est possible de se présenter dans la file rapide réservée aux détenteurs d'une passe Flash. Entre-temps, on peut faire comme bon nous semble. L'attente n'est plus physique, elle devient virtuelle.

L'appareil vibre pour prévenir qu'il est temps de se présenter en file. Inutile de se précipiter la réservation est bonne pour toute la journée, si on veut. Sauf qu'on ne peut pas réserver de place dans deux manèges à la fois.

L'heure d'accès à la file dépend de deux facteurs: le temps d'attente réelle enregistré au manège et le type de laissez-passer acheté. Un exemple: il est midi et l'attente au Monstre est évaluée à une heure. Les détenteurs de la passe Flash régulière pourront se présenter dans la file rapide à 13h (soit en même temps que les clients sans coupe-file, mais sans avoir eu à faire la queue.) Pour la passe Flash Or, ce temps d'attente est réduit de 70%. Pour la passe Platine, de 90%.

Le hic? Il arrive que même dans la file dite rapide, l'attente soit colossale. Nous avons fait le pied de grue (réel, pas virtuel) pendant une heure avant de pouvoir monter à bord de l'Ednor. C'est 60% moins que les clients sans coupe-file, mais c'est fichtrement long tout de même, si on considère le coût des fameuses passes. Trois clients qui avaient payé le prix fort pour une passe Flash Platine étaient d'ailleurs sur le point d'imploser tellement ils étaient en colère.

Car contrairement aux parcs de Disney, où le système de coupe-file (baptisé Fast Pass) est accessible à tous gratuitement, Six Flags offre ce service à prix d'or. Pour une famille de quatre personnes, il faut payer 75$ pour une passe Flash régulière, 140$ pour une passe Flash Or et 240$ pour la Platine. Cette dernière catégorie permet de plus de faire deux tours consécutifs des manèges. Un avantage qui nécessite par contre un estomac d'acier...

Un maximum de 600 passes Flash (dont 50 de catégorie Platine) sont offertes chaque jour. Il faut aussi savoir que seulement une quinzaine de manèges profitent du service rapide. Le Goliath, le Boomerang, le Cobra, le Bateau pirate oui. La Pitoune, les autos tamponneuses, la Grande Roue, le Dragon non.

L'attente prolongée vécue à l'Ednor (le plus récent des manèges de La Ronde) représente, il faut le dire, un cas extrême. Dans beaucoup de cas  notamment le Monstre et le Goliath , l'attente dans la file rapide ne dépassait pas 10 minutes. Parfois, l'accès était immédiat. Sauf que samedi dernier, la file des clients réguliers était loin d'être énorme...

Les cracks de manèges, qui veulent enchaîner les attractions, adoreront la passe Flash. Ils gagneront quelques tours de plus au courant de la journée et repartiront sans avoir eu l'impression d'avoir piétiné en file pendant des heures.

Dommage toutefois qu'il faille débourser autant pour pouvoir en profiter...