Les nombreux voyageurs qui empruntent la 155 pour rejoindre le Lac-Saint-Jean le savent: cette route qui longe le Saint-Maurice est l'une des plus belles au Québec. Mais combien s'y arrêtent pour profiter des nombreuses activités qui la jalonnent? Long de 250 km, le circuit touristique la Route des rivières propose plusieurs attraits pour profiter du Saint-Maurice et d'une dizaine de ses affluents. Six arrêts à programmer à l'itinéraire pour une pause, une visite, une nuitée ou une poussée d'adrénaline.
1. Village Forestier
Grandes-Piles
Cure de jouvence pour l'ancien musée du bûcheron. L'endroit a changé de nom, est désormais ouvert toute l'année et a subi plusieurs rénovations, mais la thématique reste la même: celle d'un camp de bûcherons du début du XXe siècle. Une visite guidée des quelque 20 bâtiments aménagés du musée permet de revivre cette dure époque où les hommes, certains âgés d'à peine 14 ans, étaient payés 1 sou par billot coupé et dormaient entassés sur des paillasses. Le Village Forestier offre aussi un nouveau forfait qui permet de se glisser dans la peau d'une famille de pionniers pendant 24h. Au programme: bûchage, cardage de laine, soirée auprès du feu et nuitée dans une cabane en bois rond. Veste à carreaux fournie!
2. Centre d'aventure Mattawin
Trois-Rives, Secteur rivière Mattawin
C'est sur la rivière Mattawin que se trouve la plus longue section de rapides continus (classe III et IV) au Québec: 9 km d'eau vive, de vagues, de tourbillons... Un formidable terrain de jeu pour pratiquer le rafting, le canyoning ou la descente de rivière en kayaks gonflables (appelés kayarafts). Comment en profiter sans se casser le cou? Avec le Centre d'aventure Mattawin, qui offre des forfaits d'une journée ou deux, incluant guide, repas du midi et équipement. Le Centre dispose aussi d'un camping sur les berges de la rivière. Pour plus de confort, on peut louer des tentes prospecteurs, chalets et refuges, tous chauffés et équipés.
www.centredaventuremattawin.com
3. Domaine McCormick
Trois-Rives, Secteur Grande-Anse
Quand Sébastien Duquette et Claudy Perron ont acheté ce domaine situé sur les rives du Saint-Maurice, les bâtiments tombaient en ruine. Alors que la menace de les détruire planait, ils ont décidé de leur redonner vie en les transformant en chalets. Mon coup de coeur: le Canotier, installé dans un vieux hangar à canot, qui a gardé son cachet historique avec ses murs de bois épais. Le domaine a appartenu pendant 50 ans à Anne Stillman McCormick, l'une des plus riches femmes de la haute société new-yorkaise, qui était tombée sous le charme de ce coin isolé de la Mauricie. À sa mort, en 1969, ses dernières paroles ont été: «Ramenez-moi au Canada.» Un petit cimetière a donc été construit, tout près, en pleine forêt, pour accueillir ses cendres. Pas de doute, celle que l'on surnommait la reine de la Mauricie repose dans un lieu empli de quiétude...
4. Parc des chutes de la Petite Rivière Bostonnais
La Tuque
Si le domaine McCormick permet de marcher dans les pas d'Anne Stillman McCormick, c'est ici qu'on peut véritablement découvrir son histoire. Dans ce parc dominé par des chutes de 35 m de dénivelé et une haute tour d'observation, différents pavillons d'interprétation permettent de découvrir l'histoire unique de cette femme, mais aussi celle de Félix Leclerc, né à La Tuque. D'autres pavillons s'attardent sur la drave ou la traite des fourrures. Des sentiers pédestres sillonnent aussi le parc.
5. Boutique gourmande d'Amalthée
La Tuque
Comptoir de produits du terroir mauricien, épicerie fine, café sympa, restaurant où tapas et menus du jour présentent les produits maison de belle façon, la boutique d'Amalthée constitue une découverte étonnante dans une contrée davantage reconnue pour ses grands espaces que pour sa gastronomie. Ici, les grands producteurs agroalimentaires de la Mauricie sont rois: leurs produits sont vendus tels quels ou apprêtés par la chef Gisèle Kelhetter. À essayer: les «ailes de lapin» bios de Saint-Tite et les chips maison au paprika et graines de pavot. Réservation conseillée: les 13 tables intérieures et les 14 de la terrasse sont toujours pleines à l'heure du dîner.
6. Parc Ducharme
La Bostonnais
Il reste moins d'une centaine de ponts couverts au Québec et celui-ci doit faire partie des plus beaux survivants. Ce pont d'épinette, long de près de 42 m, enjambe la rivière Bostonnais depuis 1946. Le parc Ducharme, qui jouxte le pont, constitue un endroit parfait pour un arrêt pique-nique, avant de reprendre la route. C'est d'ailleurs ici que se trouve le point le plus au nord de la Route des Rivières.
Une application mobile pour iPhone portant sur les différentes attractions le long de la Route des rivières devrait être lancée plus tard au cours de l'été.
Les frais de ce reportage ont été payés par Tourisme Mauricie.