Avec son sommet qui pointe à 838 mètres d'altitude, le mont Kaaikop se classe au deuxième rang des plus hautes montagnes des Laurentides, tout juste après le mont Tremblant. Un sentier, totalement féérique sous la neige, mène à son point culminant, d'où l'on profite d'une vue sensationnelle sur les vieilles montagnes râpées du Nord.

Pour accéder au sommet du mont Kaaikop, il faut se rendre à L'interval, centre de vacances familiales niché dans un cadre enchanteur, aux abords du lac Legault. Dans les années 40, l'archevêché de Montréal a acquis cette propriété en vue d'y accueillir les familles défavorisées pour leur offrir une pause en nature. Plus de 60 ans plus tard, L'interval continue d'exercer la même mission, qu'elle réalise en tant qu'un OSBL depuis 40 ans, en plus d'y recevoir les excursionnistes.

Situé entre Sainte-Agathe et Saint-Donat, ce paradis du plein air propose 40 km de sentiers, comprenant 12 km de pistes tracées pour le ski de fond en hiver. Oscillant entre 488 et 830 mètres d'altitude, les sentiers jouissent de conditions d'enneigement exceptionnelles, parmi les meilleures des Laurentides.

Bien sûr, la vedette des lieux, c'est le sentier du mont Kaaikop, la soif des hauteurs étant une maladie incurable chez tous les randonneurs. Lors de notre ascension, début décembre, un mince manteau blanc recouvrait déjà les hautes sphères de la montagne et du givre emprisonnait les arbres. Alors que l'automne perdurait à la base, l'hiver faisait déjà ressentir sa présence sur les cimes.

Le sentier commence à l'accueil, où l'on paye nos droits d'accès. Vue d'ici, la montée semble être une bagatelle. Mais on réalise rapidement que cette randonnée, de 5,8 km aller-retour, ne fait pas dans la dentelle. C'est que le sentier ne prend pas mille détours pour accéder au sommet, 340 mètres plus hauts. Il prend directement le chemin le plus court. Donc, ça grimpe sans répit, sur de la caillasse, jusqu'à la phase finale.

Mais l'effort est vite récompensé. Aux deux sommets, où l'on a ouvert des éclaircies afin de permettre aux adeptes de vol libre de s'élancer, la vue à 180 degrés est l'une des plus belles des Laurentides. Notre regard embrasse le versant nord du mont Tremblant, les montagnes vierges du parc national du Mont-Tremblant et, par beau temps, on aperçoit même le mont Royal, pourtant situé 115 km plus loin. Magique.

Tout-inclus pour amants de la nature

Envie de prolonger votre escapade nature? L'interval vous accueille dans son auberge. De type dortoir, ses 24 chambres ont chacune une capacité de 4 à 6 personnes et la clientèle partage des salles de bains commune. Ce n'est pas le gros luxe, mais on n'y vient pas pour faire du cocooning. « Ici, les gens passent tout leur temps à jouer dehors », explique Claude Alexandre Carpentier, directeur général. Ce n'est pas les activités qui manquent: raquette, ski de fond, patin sur le lac, sculptures sur neige, randonnée aux flambeaux, atelier d'entomologie, etc.

L'interval propose deux formules de séjours: des week-ends libres ou thématiques, à l'intention des familles ou entre adultes seulement. Peu importe l'occasion, il y a toujours de l'animation. « On met l'accent sur des jeux favorisant la socialisation. La seule règle ici, c'est d'avoir du plaisir », dit M. Carpentier. Le déroulement fonctionne comme dans un tout-inclus. Les clients portent un bracelet qui leur donne droit à toutes les activités (dont le prêt d'équipement) et à tous les repas, qui sont servis dans un charmant bâtiment en bois rond.

L'accès à cette base de plein air n'est pas réservé aux familles défavorisées. Cet OSBL accueille majoritairement une clientèle régulière payante, qui contribue ainsi au financement de ses activités. Donc, en profitant de ce cadre enchanteur, on contribue à une bonne cause. N'est-ce pas le meilleur des deux mondes?

Infos: www.interval.qc.ca