Lanaudière, si près et... souvent oubliée

Débutons par le ski. Alpin ou de fond, planche à neige, c'est au choix. Pour un expert comme un débutant. Les pistes présentent des niveaux de difficulté variés. Même les tout-petits prennent du plaisir à remonter les pentes sur le tapis roulant. Les stations de Val Saint-Côme, à Saint-Côme, de Mont-Garceau et de La réserve, à Saint-Donat, en sont dotées.

Chaque endroit possède ses particularités.

Val Saint-Côme se montre particulièrement fier de son centre d'excellence acrobatique. Ski de bosses et sauts s'adressent à l'élite. Mais ça n'empêche pas d'accueillir les familles. Un bon de réduction leur est offert via internet (www.valsaintcome.com). De plus, les prix restent stables durant la relâche.

C'est aussi le cas à Mont-Garceau, réputé comme centre familial. Les pentes y sont douces. Leur exposition au sud donne un ensoleillement bienvenu.

Peu importe la direction, de nombreux points de vue méritent un arrêt. Ainsi en allant vers Saint-Jean-de-Matha, depuis Notre-Dame-de-la Merci, en passant par Saint-Côme et Sainte-Émélie-de-l'Énergie, les caméras souvent s'activent. Rendus à la montagne Coupée, qui abrite entre autres un centre de ski de fond, et non le moindre, vous serez éblouis par la beauté des lieux que connaissent d'ailleurs Pierre Harvey et son fils Alex, pour s'y être entraînés. C'est une école pour athlètes, mais aussi un lieu qui permet un contact privilégié avec la nature.

Toujours à Saint-Jean-de-Matha, mais dans un tout autre registre, se trouvent les Super glissades (chambre à air, rafting, cyclone, TGV). Rien de trop rapide pour les amateurs d'émotions fortes. Les autobus jaunes s'alignent sur le stationnement. Le slogan, rien d'étonnant: «C'est malade!»

Les parents de jeunes enfants choisiront de préférence les glissades sur tube du Centre de ski La réserve. Une nouveauté cette année, de même que le tapis magique facilitant les remontées. D'un côté, on skie. De l'autre, on glisse. Le prix: 10$ pour les 17 ans et moins. Le billet de ski inclut cependant l'accès aux glissades.

Le parc des Pionniers, bordé par l'immense lac Archambault, au coeur du village de Saint-Donat, permet quelques petites descentes. C'est gratuit, mais il faut apporter sa luge. Au même endroit, l'anneau de glace entouré d'arbres, qui s'étire sur un bon kilomètre, présente beaucoup plus d'intérêt. Ça ne coûte encore rien. Suffit de chausser ses patins.

Tarzan... dans la neige!

Réservé aux braves, Arbraska nous amène à Rawdon, autre lieu choyé par la nature à découvrir dans Lanaudière. Lauréat or d'un Grand Prix du tourisme québécois et de loisir en 2010, Arbraska présente un parcours d'arbre en arbre à la hauteur des attentes des plus téméraires. Le site n'est cependant ouvert qu'à partir de samedi prochain.

Tandis que les ados joueront à Tarzan, les parents qui le désirent pourront se rendre au fameux spa La source, une oasis de détente située juste en face sur Forest Hill. Le spa émerge de la montagne. Une vraie source l'alimente, d'où son nom. On y accède par une enfilade d'escaliers. Le bois domine (en fait, il s'agit de hêtre) dans chacune des bâtisses aux lignes et mobilier épurés, conçus pour le confort. Bains de vapeur, bains froids, sauna, repos, massage si on le souhaite et, pour finir, le Bistro sert des produits du terroir lanaudois.

Avant de quitter Rawdon, une visite à la Terre des bisons amusera les enfants, d'autant plus que Buffy, l'une des bêtes, est apprivoisée. Josée Toupin, porte-parole de l'entreprise familiale, l'a même amenée à un cocktail à l'Auberge du lac Taureau de Saint-Michel-des-Saints. La viande de bison qu'on peut se procurer à la ferme est tendre et goûteuse.

En raquette à la Chute-aux-Rats

Bien rassasiés, le goût d'aller dehors nous reprend. Les raquettes, partout où on se promène, sont un moyen de locomotion de plus en plus utilisé. Les sentiers aménagés sont nombreux. Nous en avons découvert un nouveau qui part de l'entrée du parc du Mont-Tremblant, secteur Pimbina. Il conduit à la Chute-aux-Rats, une étonnante cascade dans le roc. Malgré la distance, 10 kilomètres aller-retour, le trajet, en pleine forêt, reste facile.

Et si rien de ça ne vous satisfait, il y a toujours la motoneige, omniprésente sur le territoire, en compétition avec le VTT, qu'on appelle aussi le quad.