Si le vendredi, c'est à Sainte-Élizabeth qu'il faut être, le lendemain, c'est à 60 km de là que ça se passe. À Racine, village d'un millier d'habitants dont certains fort dynamiques ont créé le marché Locavore - certainement l'un des plus beaux marchés publics de la province, où les gens du coin s'appellent par leur prénom, prennent un café ou une boisson d'argousier. Tout pour étirer ce moment de bonheur collectif.

On ne tombe pas sur Racine par hasard.

Le village est bien caché dans la campagne des Cantons-de-l'Est, là où les routes 222 et 243 se rencontrent. «C'est au milieu de nulle part», concède Gaston Michaud, qui est l'un des initiateurs du marché Locavore de l'endroit, un marché dynamique qui attire les gens des villes et villages voisins le samedi matin.

Comme parfois le hasard fait bien les choses, Gaston Michaud, ancien curé communiste montréalais, a atterri à Racine en 1978 afin de faire un camp pour les gens démunis. «Je n'avais jamais entendu parler de Racine», se rappelle-t-il. Mais il y avait une ferme à vendre et le prix était bon.

Les racines ont pris, il n'est jamais parti et a toujours été impliqué dans la communauté et dans le développement coopératif. 

Ainsi, il y a une dizaine d'années, lorsqu'un agriculteur de la région a lancé l'idée de faire un marché à Racine, Gaston Michaud a été interpellé.

Le marché a été construit en un mois, avec des corvées publiques. Il y avait parfois une cinquantaine de villageois qui y travaillaient en même temps, des gens de tous les âges, incluant des enfants.

La corvée est une vieille tradition québécoise, explique Gaston Michaud: «Quand une maison brûlait, les gens du village se mettaient ensemble pour la reconstruire.»

Le principe est simple, poursuit l'ancien curé rouge: «Nous voulions travailler avec le savoir-faire des gens de Racine. Il y a toute une philosophie derrière ça. Notre société est basée sur les déficiences des gens [...]. C'est une catastrophe. Nous avons plutôt travaillé avec leurs compétences. C'est comme ça qu'on forme des communautés. C'est révolutionnaire.»

Le marché Locavore de Racine a ouvert ses portes il y a huit ans. Il se tient tous les samedis matin, de 9 h à 13 h, jusqu'au début d'octobre, quelques fois par la suite.

En 2015, lors de ses meilleurs matins, le marché a accueilli 1000 visiteurs. Le quart vient de Racine, les autres des environs, dont une petite partie qui fait pas mal de route pour se rendre, preuve que le milieu de nulle part est parfois le coeur de quelque chose.

Photo Robert Skinner, La Presse

Les producteurs présents au marché viennent de la région. Au départ, il y avait une quinzaine de producteurs, tous de la relève, précise le père-fondateur du marché, Gaston Michaud. Il y en a une vingtaine maintenant, en plus des producteurs qui ont des aliments dans la boutique.