Quartier ouvrier des années 50 ou ancien campement amérindien utilisé il y a 6000 ans; à Sherbrooke, l'histoire est racontée par le plus moderne des messagers: l'iPad.
«Mémoire vive», un nouveau circuit patrimonial associant art mural, archéologie et histoire est proposé au public depuis cet été. Sa particularité: tout se passe sur plateforme numérique. Les visiteurs se baladent, iPad en main, pour découvrir les 10 murales, cinq points d'intérêt archéologiques et les 13 clins d'oeil historiques, disséminés dans certains des plus beaux coins de la ville.
Grâce à un système de géolocalisation GPS, la tablette numérique s'anime dès que l'appareil (et le promeneur) entre dans un périmètre précis de détection. Le contenu se déverrouille au simple contact de l'écran tactile. Photos d'archives, vidéos, extraits sonores et animations sont mis à profit pour présenter l'histoire de façon différente et dynamique.
«Nous cherchions un outil stimulant, qui pourrait être aisément bonifié avec les années, explique Serge Malenfant, président de l'organisme M.U.R.I.R.S. Quand nous avons commencé à travailler sur le projet, l'iPad n'était pas encore disponible au Canada. Les programmeurs sont allés en chercher à New York!»
Fresques géantes
Le circuit «Mémoire vive» est né de l'association de trois organismes sherbrookois: la Société d'histoire, le Musée des sciences et de la nature et M.U.R.I.R.S, qui a peint 11 murales extérieures en trompe-l'oeil depuis 2002. Ces fresques géantes constituent sans conteste les éléments les plus spectaculaires du circuit.
Pas moins de 200 personnages y sont représentés. Les détails historiques abondent. Et on a même caché des petits personnages pour occuper les enfants...
Rue Alexandre, dans le quartier autrefois connu sous le surnom de P'tit Canada, la murale présente la vie de ce quartier ouvrier des années 50. Sur le mur, des figurants anonymes côtoient des personnages historiques bien réels: le comédien Jean Besré, l'ancien joueur du Canadien Gerry Plamondon...
Sur l'iPad, une fenêtre s'ouvre et une voix raconte la vie du quartier pendant que les images de la murale défilent à l'écran. L'information est succincte, mais on peut en apprendre davantage en cliquant sur des photos associées à chaque murale. Le panneau indicatif planté à proximité s'avère aussi très utile.
Pour les stations à caractère archéologique, c'est Ludo, la mascotte du Musée des sciences et de la nature, qui prend la parole pour raconter la vie des premiers hommes à avoir foulé la région. Le texte (et le ton adolescent un brin irritant de Ludo) vise clairement à attirer l'attention des plus jeunes. Les clins d'oeil historiques, quant à eux, se limitent à des photos d'archives, qui permettent de mesurer l'évolution du paysage urbain.
Des bémols
Le concept du «visioguide» est prometteur: les possibilités de la tablette numérique sont infinies. Serge Malenfant rêve d'ailleurs qu'un jour, toute l'offre touristique de Sherbrooke soit intégrée dans l'iPad: «On passerait devant un restaurant et pop! Le menu apparaîtrait.»
Mais même la plus avancée des technologies n'est pas à l'abri des ratés. Deux fois pendant ma visite, la fenêtre de l'iPad a refusé de s'ouvrir (et ce, même si j'ai passé plusieurs minutes à faire les 100 pas devant la murale.) Impossible alors de voir l'animation. Frustrant.
L'ajout de codes-barres (que l'iPad deuxième génération est parfaitement capable de scanner) à chacune des stations éviterait ce genre de situation.
Les bruits de la circulation couvrent aussi souvent les extraits sonores. Des écouteurs (non fournis pour l'instant) sont essentiels.
Pour parcourir à pied l'ensemble du circuit, il faut compter entre deux et trois heures. Les tablettes numériques iPad peuvent être louées pour 10$ par jour au Musée des Sciences et de la nature, ainsi qu'à la Société d'histoire. Un dépôt sur carte de crédit est exigé. Vous ne pouvez pas télécharger le circuit sur votre propre tablette.
La Société d'histoire offre aussi une visite guidée d'une heure à bord d'une voiture des années 20, 30, 40 ou 50 (au choix), avec chauffeur costumé. Tarif: 40$ par adulte, 20$ par enfant.