Ça ne fait qu'une demi-heure que je roule sur l'autoroute des Laurentides que déjà, je me sens à mille lieues du quotidien. Pendant que défilent des paysages sans couleur, je réalise que je suis probablement l'un des rares Québécois dont le seul plan de match, au cours des prochains jours, est de décrocher et de humer l'air du temps. Le blues de novembre, il ne m'aura pas.
Au programme: une boucle de 500 km, de Mont-Tremblant à Montebello. Je m'arrêterai là où le vent poussant les feuilles mortes me mènera, tout en ayant en tête une mission, celle de prouver qu'on peut s'amuser dans la grisaille du mois des morts.
De Montréal, je roule directement jusqu'à Mont-Tremblant. Quand j'arrive au village piétonnier au pied de la station de ski, c'est le calme plat. Près de la moitié des magasins sont fermés, soi-disant pour rénovation. Bonjour l'ambiance! Toutefois, en épiant à travers les vitres, on se rend compte qu'il ne se passe rien dans les boutiques. Intrawest interdit en effet aux commerçants de fermer en basse saison, sauf s'ils font des rénovations. Une petite couche de peinture et hop! les propriétaires ferment une semaine! Étonnamment, il y a quelques Japonais qui traînent dans les parages. Plusieurs débarquent ici en novembre, croyant que c'est encore la haute période des couleurs!
Avant de faire hara-kiri pour cause d'ennui, je me dirige vers le Scandinave Spa pour un après-midi de détente. Ô surprise, quelques voitures occupent le stationnement. Ici, le ralentissement du onzième mois, on ne connaît pas. «Pour nous, la fraîcheur qui s'installe et les journées qui raccourcissent, ce sont des bénédictions», dit Emmanuelle Martin, coordonnatrice marketing au spa.
Le froid convainc les gens de s'enfermer dans un sauna et les journées courtes permettent d'illuminer le site plus rapidement. «Ceux qui viennent en soirée adorent l'atmosphère romantique qui y règne», dit-elle. Même en semaine, le centre de santé ne dérougit pas. «Dans la région, beaucoup de gens possèdent un horaire atypique. Leur week-end, c'est le mardi et le mercredi», fait-elle remarquer. Sans oublier qu'il y a des clients japonais!
Randonnées en solitaire
Le lendemain, par une belle journée ensoleillée, j'en profite pour réaliser deux excursions de randonnée. Premier arrêt: le parc d'escalade et de randonnée de la montagne d'Argent, à La Conception, et le deuxième: le sentier de la Tour à feu, à Saint-Rémi-d'Amherst. Aux deux endroits, même constat: je profite des sentiers en exclusivité, idéal pour faire de l'introspection!
Chemin faisant, je découvre les plaisirs de la randonnée en novembre: rayons du soleil qui nous chatouillent même à travers les branches, sentiers recouverts d'un beau tapis de feuilles mortes et légère brise rafraîchissante qui souffle sur les sommets. Toutefois, les points de vue ne suscitent pas de grandes envolées lyriques. À vrai dire: les paysages sont ternes. Seuls quelques mélèzes, dont les aiguilles se colorent de jaune en novembre avant de tomber, mettent une touche de couleur dans le décor.
De retour au volant, je passe à travers les municipalités de villégiature désertées de Brébeuf, Amherst et Lac-des-Plages. Si bien qu'en arrivant à Saint-André-Avellin, le plus gros village de la MRC de Papineau, c'est la surprise. Il y a foule dans les restaurants, à l'épicerie, à la boulangerie. Dans la rue Principale, on trouve même un hôtel pour backpakers, l'Auberge de jeunesse Petite-Nation, qui compte 13 chambres privées et 16 places en dortoir.
Cet établissement géré par une coop occupe un bâtiment du XIXe siècle qui a été, pendant des générations, un bar et un hôtel miteux. Rénové par les gens de la communauté il y a deux ans, il abrite aujourd'hui un café, lieu de rendez-vous de la faune locale. Au menu: de la bière de microbrasseries, des burgers bios, une riche programmation musicale (Bernard Adamus y était récemment) et de belles rencontres. Un arrêt incontournable pour combattre le blues de novembre.
Spectacles fauniques
Prochaine étape: la découverte du parc national de Plaisance, à quelques kilomètres de Saint-André-Avellin. Si les visiteurs se font très rares à cette période de l'année - même le pavillon d'accueil est fermé -, la faune, elle, est omniprésente sur la rivière des Outaouais. Dans les immenses baies du parc, des milliers de canards et de bernaches reprennent leurs forces avant de poursuivre leur migration. Des rats musqués érigent, en vitesse, des huttes pour se protéger de l'hiver et les castors accumulent des provisions de nourriture. Bref, ça grouille de vie. L'oeil attentif y fera de remarquables découvertes. On y trouve 26 km de piste cyclable donnant accès à des paysages magnifiques.
Ultime étape avant de rentrer au bercail, la visite du parc Oméga. Savez-vous que novembre constitue l'un des meilleurs moments de l'année pour visiter ce jardin zoologique? Oui, car c'est la période du rut chez les cervidés. «Les visiteurs peuvent assister à des combats de mâles s'affrontant à coups de panache», affirme Karina Lavictoire, responsable de l'accueil. Côté spectacle, Hollywood n'a plus qu'à aller se rhabiller! C'est aussi la dernière chance de voir les ours noirs avant leur hibernation.
En semaine, la quantité de clients frôle le néant, si bien que les visiteurs sont les attraits des animaux plutôt que le contraire. Même les wapitis en rut délaissent leurs femelles à la hâte pour nos délicieuses carottes! C'est pour dire...
Voyager en novembre, en fin de compte, c'est des territoires et des attraits à découvrir en exclusivité. Et beaucoup de tranquillité.
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Séjour au Château Montebello
Tir au pigeon d'argile, quad, curling, école de conduite hors route Land Rover, piscine intérieure, randonnée pédestre et labyrinthe pour enfants, ça grouille d'activités pendant le mois de novembre au Château Montebello. En plus, c'est le mois offrant les forfaits les moins chers de l'année. "Pendant cette période, les gens peuvent se payer un luxe qui serait autrement beaucoup plus cher le reste de l'année", indique Nathalie Beauchamp, directrice du marketing. Par exemple, on y offre un forfait de 99$ par personne, en semaine, incluant la nuitée et le souper gastronomique. Il coûte près du double normalement. À noter que l'autoroute 50 vient tout juste d'ouvrir jusqu'à Montebello. Résultat: il faut maintenant moins de 1 h 30 pour s'y rendre.
Ski et montagnes russes alpines
La station de ski Mont-Saint-Sauveur accueille déjà des skieurs depuis le 30 octobre. Mais en ce début de saison très hâtif, quant aux pistes, le terrain de jeu s'avère extrêmement restreint. Patricia Bergeron, responsable des relations publiques à la station des Laurentides, invite les gens à combiner un après-midi de ski avec une descente dans le Viking, une montagne russe alpine de 1,5 km. À bord de ce toboggan sur rail, vous vivrez des sensations fortes en faisant des boucles à plus de 30 km/h. Les enfants de moins de 8 ans peuvent monter à bord avec leurs parents. Cette attraction ouvre ses portes tous les week-ends de novembre et décembre.
Randonnée pédestre dans les parcs nationaux
C'est probablement la seule activité en plein air qui est encore agréable en novembre. Bien sûr, les paysages sans éclat ne combleront pas les adeptes de la photo. Mais il y a un avantage: la faible affluence. Pendant que les gens magasinent pour leurs cadeaux de Noël, les randonneurs profitent d'un élément de plus en plus rare de nos jours: la tranquillité. En plus, grâce aux arbres dénudés, il est plus facile de repérer les animaux. À noter que même si plusieurs pavillons d'accueil des parcs nationaux ferment leurs portes en basse saison, les parcs demeurent ouverts à l'année. Il suffit de payer son droit d'entrée dans les bornes d'autoperception ou de se munir d'un laissez-passer annuel. Bonne randonnée!
Voyager en novembre
Plus
- La tranquillité extrême dans le village de Tremblant. Parfait pour relaxer et faire la rencontre de cerfs de Virginie.
- Les spas. Avant l'arrivée de la neige, c'est une période idéale pour s'accoutumer à se promener dehors en maillot de bain sous la fraîcheur.
- Les 5 à 7 du jeudi à l'Auberge de jeunesse Petite-Nation, à Saint-André-Avellin.
- Les sentiers de randonnée déserts. Idéal pour faire de l'introspection.
- Les forfaits alléchants dans les hôtels.
Moins
- L'atmosphère au Casino de Mont-Tremblant. Je parie que peu de monde s'amusait là-dedans.
- La pluie (mais jusqu'à maintenant, ce mois de novembre est béni des dieux).
- La chasse. Quelques sentiers de randonnée et une piste cyclable étaient fermés lors de mon passage pour cause de chasse au cerf de Virginie.