L'été, le Québec s'anime, comme si tout le monde voulait profiter des beaux jours pour explorer les campagnes et jouer dehors. Vous prévoyez passer vos vacances ici? Vous avez des envies de découvertes et de moments inoubliables? Voici, dans le désordre, 15 de nos coups de coeur pour vous donner des idées.
Le kayak au milieu des baleines
Pour observer baleines et bélugas, rien de plus contemplatif (et écolo) que le kayak de mer. Dans le silence de la navigation sans moteur, on entend le souffle puissant de ces géants du fleuve bien avant de les voir. Totalement conscientes de la présence des kayaks à la surface, les baleines émergent entre deux plongées, parfois assez près pour qu'on puisse apercevoir leur oeil, immense. Dans la région de Tadoussac, plusieurs guides offrent leurs services pour pagayer en toute sécurité à la rencontre des cétacés. Le soir venu, certains campings (dont le Paradis marin, à Bergeronnes) sont situés assez près de l'eau pour qu'on puisse s'endormir bercé par le souffle des baleines.
Le Symposiumde Baie-Saint-Paul
Ce sera une grande année pour le Symposium de Baie-Saint-Paul. Grâce au commissariat dynamique de Stefan Saint-Laurent (Galerie Saw, à Ottawa) cette grande manifestation d'art contemporain sera plus internationale, plus variée, plus éclatée que jamais. Diane Dufresne y fera une création in situ à l'ouverture. Sur le thème «Les conteurs», le Symposium accueillera une douzaine d'artistes, dont Daniel Barrow, Rebecca Belmore, Olivier de Sagazan, Bassim Magby et Dominique Pétrin. Du 29 juillet au 28 août.
Le glamping
Yourtes, tipis, tentes prospecteurs chauffées et éclairées... Adieu le camping à la dure, nous voici à l'ère du glamping (contraction des mots camping et glamour). Chaque année, de nouveaux parcs s'y mettent, question d'offrir aux visiteurs les joies du camping tout inclus. Les parcs et réserves fauniques de la SEPAQ font partie du lot, avec un total de 264 tentes Huttopia et Hékipia hyper confortables et équipées comme de vrais chalets. Le luxe en pleine nature. Qui dit mieux?
La tournée des microbrasseries
Pas de doute, le Québec craque pour les bières brassées par les artisans d'ici. On peut souvent les déguster directement à la microbrasserie, dans des pubs qui ne manquent pas de caractère. Des adresses coups de coeur qui méritent l'arrêt, pour la bière et l'ambiance: le Ciboire, installé dans l'ancienne gare de Sherbrooke et les Brasseurs du Temps, à Gatineau.
Le fleuve Saint-Laurent, version urbaine
Dans le Vieux-Port, deux nouvelles activités nous proposent de profiter un peu de l'eau. Certes, le spa flottant Bota Bota est amarré, mais son emplacement assure aux clients une vue imprenable sur la ville. Le Belvü, lui, offre une «croisière-boutique» urbaine sur catamaran hyper design. On peut y boire, y manger et même y danser.
La Route Bleue
Le Tour de l'Île sur deux roues, on connaît. Mais le tour de l'île en kayak? C'est désormais possible, avec la création du circuit navigable la Route bleue. Du lac Saint-Louis, au canal de Lachine en passant par le fleuve Saint-Laurent et la rivière des Prairies, Montréal se dévoile par ses berges, sur quelque 150 km. À faire en petites portions ou en entier, dans une expédition de quelques jours.
Les spas nordiques
On ne compte plus les spas nordiques qui ont poussé au Québec, au cours des 10 dernières années. Pendant la saison chaude, on aime particulièrement le Balnéa (Bromont), pour son lac dans lequel on peut faire des longueurs, pour sa grande pelouse en pente bien entretenue et pour L'Été des chefs, qui permet aux villégiateurs de goûter chaque semaine à un plat conçu par un chef montréalais. Pour la beauté de la nature et son architecture moderne et spectaculaire, mentionnons aussi La Source, à Rawdon.
Les fromagers artisanaux
Cet été, rendez visite à nos meilleurs fromagers et achetez leurs produits sur place. On conseille la Station de Compton, pour son merveilleux Alfred Le Fermier, la Fromagerie de L'Isle-aux-Grues et son célèbre Riopelle, la Fromagerie du Pied-de-Vent (Pied-de-Vent, Tomme des Demoiselles), aux Îles-de-la-Madeleine, et la fromagerie du Presbytère à Sainte-Élizabeth-de-Warwick (Bleu d'Élizabeth, Louis D'Or), près de Victoriaville.
Les festivals de Montréal
Avec le Festival de théâtre de rue de Lachine qui se termine aujourd'hui, après une dernière journée de programmation éclatée, et le Festival international de jazz de Montréal qui commence, la course à relais des festivals montréalais est bel et bien commencée. Juste pour rire divertira les foules jusqu'à la fin juillet, tandis qu'Osheaga fera fondre sur le parc Jean-Drapeau des milliers d'amateurs de musique alternative, du 29 au 31 juillet.
La plongée à Percé
Vrai, l'eau est froide. Autour de 15 degrés Celsius... on est loin des Caraïbes. Mais la faune et la flore a peu à envier aux mers du Sud: étoiles de mer, oursins, homards, poissons en abondance... et phoques joueurs qui peuvent surgir à tout moment pour observer les plongeurs de près, voire leur mâchouiller une palme. Une expérience unique qu'on peut aussi vivre en apnée.
La route des vins du Québec
Certains vins québécois valent maintenant le détour, que l'on pense au Nature des Pervenches, au Voile de la mariée du Vignoble de Saint-Pétronille ou à la cuvée Julien du Domaine Les Brome. Trouvez les vignobles du Québec regroupés par région sur le site routedesvinsquebec.com et bâtissez vous-même votre itinéraire dans les Cantons-de-l'Est, en Montérégie ou ailleurs.
Les parcs nationaux de Charlevoix
Ils sont situés à moins de 40 km de distance à vol d'oiseau, mais on les croirait plantés sur deux planètes différentes tellement leurs paysages sont distincts. Les parcs nationaux des Grands-Jardins et des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie offrent parmi les plus belles randonnées pédestres de la province. Tapis de lichen et décor de taïga pour le premier, rivière encavée au creux de falaises dramatiques pour le second. Notre randonnée coup de coeur: l'Acropole des Draveurs, au parc des Hautes-Gorges. Ça grimpe raide, sans ralentir, pendant 800 m de dénivelé, mais une fois au sommet, la vue de la vallée glaciaire est à la mesure de l'effort.
Les repas champêtres
Le 10 août, à la ferme de Jean-Pierre Bertrand, le regroupement américain Outstanding in the Field organisera un premier repas champêtre géant près de Montréal. Le chef du restaurant La salle à manger, Samuel Pinard, sera au barbecue et cuisinera pour environ 200 personnes. Les billets sont en vente sur le site outstandinginthefield.com, au coût de 180$ plus taxes, vin inclus.
Les villages de l'Outaouais
Avec son magnifique parc de la Gatineau, semé de lacs et parcouru de sentiers, l'Outaouais est une destination de choix pour amateurs de plein air... gourmands. Wakefield est un joli village qui compte au moins une demi-douzaine de petits cafés intéressants, dont les plus gastronomiques Chez Éric et Soupçon, le grano Hibou et l'excellente pizza de Luigi. On fait un petit crochet à la Confiserie pour faire des réserves de tire-éponge. Le vieux Chelsea, en route vers le lac Meech, offre une boulangerie exceptionnelle où vous pouvez prendre un sandwich à déguster sur la plage. Le soir, on opte pour l'un de ces deux grands classiques: L'orée du bois ou Les fougères. Au spa Le Nordik, les muscles endoloris des sportifs se font dorloter.
Le vélo à volonté
Du tourisme sur deux roues? On aime, pour les paysages qui se laissent découvrir lentement. Ça tombe bien, de nouveaux circuits cyclables font leur apparition chaque année, et ce, aux quatre coins du Québec. Suffit de choisir la région pour se retrouver devant une foule d'itinéraires déjà tracés, certains sportifs, d'autres contemplatifs. Un coin qu'on aime: le Suroît (en Montérégie), avec ses vergers, ses jolis petits villages et sa pentue, mais combien panoramique, route de Covey Hill.