L'Hôtel de glace a changé d'adresse.

Jadis située à la station touristique de Duchesnay, la vaste construction de neige et de glace s'est installée à Charlesbourg, sur le site de l'ancien Jardin zoologique de Québec.

Un déménagement bénéfique? Oui. Primo, l'hôtel se rapproche du centre-ville de Québec. Et secundo, à Duchesnay, l'Hôtel de glace était à l'étroit, coincé entre un stationnement et des bâtiments. Maintenant, le site comprend un grand hall d'accueil chauffé (qui abrite une boutique trois fois plus grande que l'an dernier) et un pavillon de restauration, également chauffé.

L'hôtel proprement dit a conservé la même superficie - soit 3000 m2 - et le même nombre de chambres et de suites (36) que l'an dernier. Mais le nouveau terrain a permis d'étirer davantage l'architecture. Résultat: l'ensemble semble plus grand. Plus aéré.

Quand on franchit les tourniquets de l'entrée, on a moins l'impression de faire face à une immense congère, et davantage à plusieurs petits châteaux de neige...

Les possibilités d'agrandissement, nulles à Duchesnay, sont désormais considérables. «Nous utilisons actuellement 25% de la superficie disponible», explique Sarah M. Matthews, agente des communications pour l'Hôtel de glace. «Après 2011, nous pourrons envisager diverses possibilités pour des projets permanents.» L'Hôtel de glace a conclu une entente de deux ans avec la SEPAQ, gestionnaire du terrain.

Pour cet hiver, l'Hôtel a misé sur ses grands classiques. Trente-six chambres et suites, dont une suite nuptiale avec foyer et spa privé. Une chapelle pour accueillir les mariages (42 couples s'y sont dit oui l'an dernier). Une glissade toute faite de glace (celle de cette année est la plus longue jamais construite à l'Hôtel). Un bar de glace, séparé cette fois en trois salles distinctes, où l'on sert de l'alcool dans des verres-glaçons. Et le hall d'entrée, décoré d'un majestueux lustre qui fondra au printemps.

Mon coup de coeur? La suite Sucre de glace, décorée par des étudiants de l'UQAM, qui prend l'allure d'une maison en pain d'épices, façon Hansel et Gretel.

Cette année, le thème de l'Hôtel de glace colle bien à ses nouveaux quartiers: la biodiversité. Sur les murs et les colonnes, sur la voûte des plafonds, on a sculpté une foule d'animaux, dont plusieurs qui ne survivraient pas deux minutes sous zéro. Une magnifique animalerie glacée qui rappelle les anciens résidants du zoo.

Plus cher

L'an dernier, quelque 4200 personnes (dont l'auteure de ces lignes) ont passé la nuit entre ces murs de neige. Cette année, ceux qui voudront tenter l'expérience devront payer entre 235$ et 600$ (plus taxes) par personne pour une nuitée. C'est environ 80$ de plus que l'an dernier.

Comment expliquer cette hausse considérable des tarifs? «Nous avons décidé d'inclure dans le forfait une chambre au Sheraton Four Points, situé à deux minutes de l'Hôtel de glace, explique Sarah M. Mattthews. Les clients en nuitée peuvent y prendre leur douche, laisser leurs bagages au chaud. C'est aussi une forme de sécurité, de plan B, si jamais la nuit se passait mal, surtout pour des raisons de claustrophobie.» C'est fréquent? «Non, ça arrive peut-être une fois par année.»

Des navettes relient l'Hôtel de glace au Sheraton et l'enregistrement se fait directement dans cet établissement. Les clients en nuitée disposent de plus d'un salon privé et de vestiaires qui jouxtent les spas près des chambres.

Le prix des visites a aussi augmenté de 1$ par adulte par rapport à l'an dernier. Il en coûte donc 17$ entre 10 et 20h et 13$ de 20h à minuit. Les visites sont offertes sept jours sur sept, jusqu'au 27 mars.

Le week-end dernier, l'Hôtel n'était pas achevé, mais tout devrait être prêt pour l'inauguration officielle, ce jeudi, à partir de 19h. Au programme: musique, feux d'artifice et animations.

Infos: www.icehotel-canada.com