C'est samedi que s'ouvrait l'International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu. Outre les nombreux spectacles musicaux (mettant en vedette Les Cowboys Fringants, Marjo et ses hommes, Louis-José Houde, pour ne nommer que ceux-là), une foule d'activités pour la famille sont au programme jusqu'au 22 août.

Fait à ne pas négliger: les festivaliers peuvent trouver dans le centre de service Jean Coutu tout ce qui est nécessaire pour les petits: couches, micro-ondes, débarbouillettes, prêt gratuit de voiturettes. «Tous les produits sont offerts gratuitement sur place», explique Guillaume Poirier, coordonnateur aux communications du festival.

Dix activités à ne pas rater:

1. Envolées des montgolfières

Si les vents sont favorables, 115 montgolfières en provenance du Canada, des États-Unis, de la France et du Brésil s'élèveront chaque jour pour remplir le ciel. Dans le lot: 16 montgolfières de formes spéciales et huit ballons aux couleurs du festival. Tous les matins, à 6h, les ballons quitteront le sol à partir de différents parcs de la ville. Les soirs, à 18h, l'envolée se fait du terrain de l'International. Ceux qui le désirent peuvent aussi monter à bord pour un vol de 45 minutes à une heure. Réservations obligatoires. Prix: 160$ par personne pour les envolées matinales, 200$ en soirée.

2. Nuits magiques

Pour deux soirs, les montgolfières retenues au sol se transforment en gigantesques lanternes chinoises et s'illuminent pour un spectacle synchronisé d'environ 40 minutes, au champ des envolées. Le résultat est, dit-on, grandiose. Plusieurs activités, dont un défilé de marionnettes géantes, sont aussi prévues dans le cadre de ces soirées. Mardi, vers 20h45, les 16 montgolfières de formes spéciales seront du spectacle pour céder la place, mercredi à la même heure, à 50 montgolfières traditionnelles. En cas de pluie, la soirée du mardi est annulée, celle du mercredi est remise au lendemain.

3. Planète Ballon

L'International profite du plus grand parc thématique de jeux gonflables du monde, avec une cinquantaine de jeux répartis sur près de 50 000 m2. Certaines sont purement artistiques; d'autres destinées à accueillir sauteurs, grimpeurs et amateurs de glissades de tous âges. Cette année, les structures gonflables vont aussi se multiplier à l'extérieur du parc, sur les 140 000 m2 de la zone d'animation.

4. La Créature hantée

Nouvelle attraction sur la Planète Ballon: une maison hantée dans une structure gonflée haute comme un bâtiment de deux étages. Avec une superficie de 627 m2, la Créature hantée (c'est son nom) offre deux animations différentes dans le labyrinthe de ses entrailles. Le jour, l'animation, plus ludique qu'effrayante, sera destinée aux enfants. Le soir, l'intensité de la frayeur grimpe, avec acteurs costumés, musique d'ambiance, jeux de lumière. L'entrée se fait par la gueule de la bête...

5. Centre d'interprétation de la montgolfière

L'exposition Viens jouer dans le ciel permet de démystifier ces gros objets volants colorés. Tableaux explicatifs, animations, montgolfières miniatures et photos 3D prises des airs.

6. Dôme fluo

Sous cette structure gonflée de plus de 20 m de haut, il fait nuit noire, même à midi. On y présente une exposition interactive dans laquelle les visiteurs activent des pastilles de lumière. Aussi, danse, DJ, animation, maquillage, aires de sports et déguisements scintillants.

7. Scène familiale

Trois spectacles destinés aux enfants y sont présentés chaque jour. Sur scène: des personnages connus des petits (comme Arthur l'aventurier), des clowns, des magiciens, des jongleurs... et des démonstrations d'arts martiaux.

8. Expérience Ballon

Une toile de montgolfière étendue au sol de tout son long et juste assez gonflée pour qu'on puisse y pénétrer. Bienvenue dans l'Expérience Ballon, où on peut toucher la toile d'une véritable montgolfière et discuter avec de vrais pilotes.

9. Binama

Les membres de cette troupe, venue de Colombie, confectionnent des cerfs-volants gonflables qu'ils font voler grâce à la seule chaleur du soleil. Véritables pieuvres géantes volantes, les créations emplissent le ciel pendant la journée. Le soir, Binama troque les cerfs-volants pour des marionnettes géantes.

10. Les ateliers

Ici, les enfants sont invités à prendre colle, papier et crayons de couleur pour des séances de bricolage. Au menu: création de cerfs-volants, décorations de macarons, coloriage, maquillage et animation.

Le prix d'entrée donne un accès gratuit à toutes les activités et spectacles, à l'exception des manèges et des tours de montgolfière. Tarifs: 37$ pour une famille de 4, du dimanche au vendredi; 42$ le samedi.