Tous les week-ends du 5 au 21 février, la région d'Ottawa présente sa grande fête hivernale des deux côtés de la rivière Outaouais. Plus de 300 activités figurent au programme de ce 32e Bal de neige : animations, spectacles, sports d'hiver... En voici neuf à ne pas rater.

1 Spectacle d'ouverture

Grande innovation cet hiver : le Bal de neige s'offre une soirée inaugurale. Et quelle soirée ! Le vendredi 5 février, les activités et spectacles vont se succéder de 19 h à 23 h à l'intérieur et à l'extérieur du Musée canadien des civilisations, à Gatineau. Le groupe The National Parcs va lancer les festivités à la Grande galerie. À 20 h 50, un spectacle pyromusical d'une vingtaine de minutes sera offert. Les meilleurs sièges pour profiter de la pétarade? Le parc Major's Hill et le Domaine des flocons du parc Jacques-Cartier. Bien au chaud dans une bulle géante, la DJ Misstress Barbara prendra la relève avec un spectacle extérieur de 21 h 10 à 23 h. Au parc Major's Hill, les skieurs et planchistes extrêmes des Flying Canucks feront démonstration de leur art à 19 h 15, 20 h 30

et 21 h 10.

2 Patiner sur le canal Rideau

La patinoire du canal Rideau célèbre cet hiver son 40e anniversaire. La plus grande patinoire du monde (avec ses 7,8 km de glace) sera le théâtre de plusieurs expositions, dont une rappelant son histoire composée d'oeuvres graffitis réalisées par les jeunes de la région. Aussi au programme: galerie de portraits d'athlètes olympiques, leçons de patinage, démonstrations d'art inuit, discussion avec des personnages historiques.

3 Musique de glace et d'eau

Les 6 et 7 février, deux groupes musicaux monteront sur la scène du lounge de cristal, au parc de la Confédération, accompagnés d'instruments insolites. H2Orchestra tirera de drôles de sons d'un hydraulophone, le seul instrument de musique à eau au monde. Le percussionniste Jesse Stewart présentera aussi une création originale pour instruments de glace dans le cadre du spectacle Glacialis.

4 Labyrinthe géant

Un immense labyrinthe de neige a été érigé au Domaine des flocons du parc Jacques-Cartier, à Gatineau. Le thème de cette année: les Jeux olympiques. Petits et grands pourront mettre leurs connaissances à l'épreuve tout le long du parcours.

5 Cinéma en plein air

Un nouvel écran géant fait de neige et installé au Domaine des flocons permettra aux festivaliers d'assister aux projections de courts films d'animation les vendredis, samedis et dimanches à compter de 18 h 30. Lors d'une soirée spéciale, le 6 février, on y projettera le classique des classiques hivernaux: La guerre des tuques. Le Domaine des flocons est ouvert du jeudi au lundi, inclusivement.

6 Sculptures version neige ou glace

Plus de 40 sculpteurs provenant des quatre coins du monde seront à l'oeuvre les 5, 6 et 7 février au parc de la Confédération pour le 23e concours international de sculpture sur glace. Les oeuvres seront ensuite exposées durant tout le Bal. Cette année, les sculptures s'articuleront autour du thème «Mythes et légendes» et, pour la première fois, le public sera invité à voter en ligne sur le site Baldeneige.gc.ca. Au Domaine des flocons, c'est la sculpture sur neige qui sera à l'honneur dans le cadre du concours national. Des blocs de 3,7 m sur 4,9 m seront transformés en oeuvres géantes. Elles pourront être admirées dès le 12 février.

7 Tricot cool

Tricoter au rythme de la musique d'un DJ. C'est ce que propose l'activité tricot urbain, présentée les samedis et dimanches de 12 h à 16 h à la Maison Carron, au parc Jacques-Cartier. Les créations originales seront cousues ensemble et exposées en plein air durant tout le festival.

8 Glisser au pays des Glamottes

Papa et Maman Glamotte, ainsi que les jumeaux Nimo et Nima, sont les mascottes officielles du Bal de neige. Ces proches parents de la marmotte logent au Domaine des flocons, où on a érigé 30 glissades de neige dont certaines rappellent les sports olympiques.

9 Saveurs du Bal de neige

Du 28 janvier au 21 février, le Bal propose son volet gastronomique. Menus spéciaux à prix fixe dans des restaurants de la région, expériences gastronomiques en compagnie de chefs ou de sommeliers, ateliers d'accords mets et vins et d'autres délices culinaires sont au programme.

Infos: Baldeneige.gc.ca