La saison de ski 2009-2010 sera marquée par deux événements heureux dans les Cantons-de-l'Est: Ski Sutton et Ski Bromont célébreront respectivement leur 50e et leur 45e anniversaire.
Ski Sutton a vu le jour en décembre 1960 grâce à la famille Boulanger, laquelle est encore propriétaire des lieux. Le domaine skiable conserve un côté rétro, voire classique, notamment avec ses quatre chalets en bois. Grâce à la qualité et la diversité de ses sous-bois, Sutton est connu partout en Amérique du Nord.
Ski Sutton a été la première station des Cantons-de-l'Est, lors de la saison 1961-1962, à fabriquer de la neige. En 1985, elle a installé le premier télésiège quadruple détachable Dopplemayr au Canada.
Sutton compte 54 pistes et 196 jonctions réparties sur 174 acres. Plusieurs promotions sont offertes dans le cadre du 50e anniversaire de la station, qui reçoit bon an mal an près de 500 cm de neige. Que vous achetiez un billet d'une journée ou un abonnement de saison, faites appel aux services (gratuits) d'un guide ambassadeur, qui vous accompagnera et vous fera découvrir les plus beaux endroits de la station.
Une exposition sur Ski Sutton sera présentée au Musée de Sutton (rebaptisé pour l'occasion Musée du ski à Sutton, au 30 A, rue Principale Sud) du 17 décembre 2009 au 28 mars 2010. Revivez l'histoire de la station par les récits de la famille Boulanger. À voir, notamment: photos, documents audiovisuels, vêtements et équipements de ski des 50 dernières années (www.museeduski.blogspot.com).
Ski Sutton est à vendre depuis quelques années. Bien qu'il soit déjà très imposant et que ses utilisateurs en reviennent comblés, le domaine skiable ne serait mis en valeur qu'à 25% de son potentiel. Imaginez les possibilités!
Ski Bromont a quant à lui été fondé en décembre 1964. Comble de malchance, il n'y avait pratiquement pas de neige lorsque le domaine skiable a été officiellement inauguré, dit Charles Désourdy, président de la station depuis 10 ans et membre de la famille fondatrice. Ce manque de neige, M. Désourdy semble en avoir fait une affaire personnelle.
Depuis 10 ans, Ski Bromont a investi près de 45 millions, bien sûr dans ses pistes (la station compte aujourd'hui sept versants), mais aussi dans un important réseau de fabrication de neige. Le domaine skiable de 135 pistes possède environ 900 canons à neige, dont 200 peuvent fonctionner de façon simultanée. Ski Bromont se targue d'être le plus important centre de ski de soirée en Amérique du Nord, si ce n'est à l'échelle planétaire.
Pour la petite histoire, Ski Bromont a été l'hôte en 1986 de la finale de la Coupe du monde de slalom masculin et de slalom géant féminin. Une grande fierté pour la station, rappelle Charles Désourdy. Mais tout n'a pas toujours été rose: à la fin des années 90, dans la foulée de la crise du verglas, la station a déclaré faillite.
Il n'y aura pas de manifestation comme telle pour célébrer les 45 ans du domaine skiable, dit Charles Désourdy. Ce dernier rappelle toutefois que la station offre encore et toujours ses abonnements de saison à des prix plus qu'abordables. Cette stratégie, mise en place dès 2002, a permis à Ski Bromont de faire exploser ses ventes d'abonnements saisonniers.
Pour ce qui est de l'avenir, Ski Bromont prévoit installer une nouvelle remontée mécanique sur le versant des Épinettes. L'entreprise souhaite également construire un chalet sur le versant du lac. Enfin, Charles Désourdy se met à rêver d'un lien ferroviaire entre Montréal et Sherbrooke. Un lien qui passerait évidemment par Bromont. M. Désourdy a déjà entre les mains les plans d'une gare qui serait construite près des pistes et à laquelle s'ajouteraient des télécabines.
Pour les férus d'histoire, et bien sûr de ski, l'auteure Danielle Soucy vient de publier aux Éditions La Presse Des traces dans la neige: 100 ans de ski au Québec. On y apprend notamment que le mont Saint-Sauveur est l'une des plus vieilles stations exploitées au Québec. Des remontées mécaniques (une invention québécoise!) y ont été installées pour la première fois en 1936.