La principale nouveauté touristique québécoise de l'été se trouve à Baie-Comeau, sur la Côte-Nord. C'est le Jardin des glaciers. Unique au Québec, ce nouveau parc régional combiné à un centre d'interprétation remonte 20 000 ans en arrière pour raconter comment les glaciers ont façonné notre territoire. Voici cinq bonnes raisons de visiter ce parc aux grandes ambitions.
Le parcours-spectacle de la Station d'exploration glaciaire
La visite du Jardin des glaciers commence ici. Dans une ancienne église érigée sur les hauteurs de Baie-Comeau, les visiteurs pénètrent dans un monde de glace. Grâce à un parcours multimédia de 45 minutes réparti en trois salles de projection, c'est l'histoire 20 fois millénaire de l'impact de l'inlandsis Laurentidien, immense glacier de 4 km d'épaisseur qui a recouvert tout le Québec, qui nous est racontée. Sa formation et sa fonte, il y a 12 000 ans, ont sculpté notre paysage.
Après cette expérience multisensorielle (il pleut et il vente dans les salles!), on poursuit la visite de manière autonome dans la salle de cinéma, sur le chemin des alcôves, où se trouvent des panneaux d'interprétation sur les glaciers, et au carrefour multimédia, où les visiteurs sont invités à tester et à approfondir leurs connaissances sur le sujet. La Station d'exploration glaciaire réussit un exploit: offrir du contenu hautement scientifique de manière accessible et amusante.
Le peuplement de l'Amérique
C'est lors de la dernière période de glaciation que des tribus venant d'Asie ont émigré en Amérique, passant par le détroit de Bering, alors asséché en raison du stockage de l'eau dans les glaciers. Pour nous transporter à cette époque, il y a plus de 18 000 ans, le Jardin des glaciers propose le circuit d'interprétation Les peuples des glaces.
En compagnie d'un guide, on se déplace en navette électrique dans le parc pour visiter la reproduction de quatre campements thématiques qui représentent le mode de vie des premiers peuples des Amériques. Y sont traitées les raisons de leur migration, leur technique de chasse et leur évolution. Un véritable saut dans la préhistoire!
La vallée des coquillages
Un amoncellement de coquillages à 10 km de la mer? On ne trouve cela qu'à Baie-Comeau! C'est la fonte de l'inlandsis Laurentidien et le relèvement du continent à la suite de sa disparition - le glacier était si lourd qu'il a provoqué un affaissement de la croûte terrestre - qui ont provoqué l'accumulation de coquillages en bordure de la rivière aux Anglais. Un trésor abandonné par les mers anciennes et miraculeusement préservé.
En petit groupe à bord d'un bus électrique, on part à la découverte de ces bancs coquilliers qui atteignent jusqu'à 15 m de hauteur. Fait exceptionnel: ils sont composés à 90% de coquillages vieux de 10 000 ans! Incroyable de voir et de toucher des coquillages millénaires encore intacts.
Les glaciers vus de l'eau
Le meilleur point de vue pour admirer l'impact des glaciers sur le paysage baie-comois, c'est à partir du Saint-Laurent. La visite guidée Le chemin d'eau nous fait découvrir, à bord d'un canot pneumatique, toute la richesse géomorphologique du littoral, avec ses cannelures géantes et ses moraines.
Partant de la baie des Anglais, où se concentrent les activités industrielles de Baie-Comeau, cette croisière nous emmène jusqu'au havre Saint-Pancrace, une baie profonde encadrée par un relief abrupt, où se déversent deux ruisseaux spectaculaires. Sûrement l'un des plus beaux paysages de la Côte-Nord.
Jouer sur les rives du golfe
En plus de ses activités éducatives, le Jardin des glaciers est un terrain de jeu pour les adeptes de plein air. Dans un territoire de 40 km2 situé sur les rives du Saint-Laurent, on trouve 35 km de sentiers de randonnée pédestre, huit tyroliennes survolant un lac glaciaire et un fjord, deux parcours de via ferrata (parcours d'escalade à l'horizontale accessible à tous), une descente en rappel et une zone de baignade, en plus de pouvoir faire des excursions en kayak de mer. En soirée, sites de camping rustique, tentes de prospecteur et yourtes permettent de dormir au coeur de ce décor exceptionnel.
Forfait aérien
Les Baie-Comois sont convaincus que le Jardin des glaciers deviendra l'une des attractions majeures du Québec. Déjà, une agence de voyages locale, Zénith Vacances (www.zenithvacances.ca), propose des forfaits de quelques jours comprenant le transport aérien au départ de Québec et de Montréal. Baie-Comeau deviendra-t-elle une destination de choix pour les courtes escapades?
Les frais de ce voyage ont été payés par Tourisme Manicouagan.
Photo: Simon Diotte, collaboration spéciale
Des coquillages vieux de 10 000 ans, encore intacts, on en trouve des dizaines de milliers en bordure de la rivière aux Anglais, à Baie-Comeau.