C'est le moment de sortir vos souliers de marche et d'explorer les centaines de sentiers pédestres du Québec. La meilleure stratégie, c'est d'y aller en douceur.
C'est pourquoi nous vous proposons quelques sorties sur les collines montérégiennes, soit les collines d'Oka, de même que les monts Royal, Saint-Bruno, Saint-Hilaire, Saint-Grégoire, Rougemont, Shefford, Brome et Mégantic.
> Collines d'Oka
Les collines d'Oka sont les plus occidentales des Montérégiennes. Elles sont situées dans le parc national du même nom, sur la rive nord du lac des Deux-Montagnes. On y offre quelque 22 km de sentiers pédestres, de niveaux facile à intermédiaire. Il faut compter 30 minutes pour le sentier le plus court (L'Érablière) et environ 3 h 30 pour le sentier La Sauvagine. Entre les deux, le sentier du Calvaire (4,5 km) vous mène au sommet de la colline du calvaire (140 mètres). Entrée payante. Info: 450-479-8365. www.sepaq.com
> Mont Royal
En plein coeur de Montréal, le mont Royal abrite le parc du Mont-Royal, le «Central Park» des Montréalais. À travers cette forêt de feuillus matures, il y a évidemment la Boucle du sommet et son sentier asphalté de quelques kilomètres. Mais le parc compte également un impressionnant réseau de sentiers en forêt de plus de 25 km qui ne demande qu'à être exploré. Téléchargez la carte sur le site du parc. Différentes visites guidées (de deux heures à une journée) sont offertes aux groupes. Réservation obligatoire. Profitez-en pour faire la tournée des trois sommets: la Grosse Montagne (234 mètres), l'Outremont (211 mètres) et la Petite Montagne (201 mètres). Le parc est ouvert de 6 h à minuit. Info: 514-843-8240. www.lemontroyal.qc.ca
> Mont Saint-Bruno
Dépassant à peine 215 mètres, le mont Saint-Bruno est, avec Oka, l'une des plus petites Montérégiennes. À un jet de pierre de Montréal, il fait partie intégrante du parc national du Mont-Saint-Bruno. On y offre 27 km de sentiers (de niveaux facile à intermédiaire) dans un environnement naturel composé notamment d'un arboretum et de forêts bicentenaires. Des sentiers larges où même les poussettes sont les bienvenues. Info: 450-653-7544. www.sepaq.com
> Mont Saint-Hilaire
Le mont Saint-Hilaire abrite un centre de la nature qui est à la fois Réserve de la biosphère, refuge d'oiseaux migrateurs et réserve naturelle en milieu privé. Cette montagne de 415 mètres compte 25 km de sentiers pédestres. Un sentier à la base de la montagne (très facile) permet de joindre le lac Hertel. Sinon, quatre sentiers (de facile à très difficile) donnent accès à quatre sommets différents. Le plus populaire est celui du Pain de sucre, d'où l'on voit très bien la vallée du Richelieu et l'île de Montréal. Entrée payante. Ouvert tous les jours dès 8 h. Le parc ferme une heure avant le coucher du soleil. Info: 450-467-1755. www.centrenature.qc.ca
> Mont Saint-Grégoire
Le mont Saint-Grégoire (250 mètres) compte un réseau de sentiers pédestres totalisant moins de cinq km. En fait, l'endroit compte deux sentiers principaux. Le premier (1,6 km aller et retour) permet de visiter une ancienne carrière sur le flanc sud du petit massif. Le second sentier (3 km) mène au sommet de la montagne. La montée est relativement abrupte, mais dure à peine une heure. La végétation à la base laisse place à un sommet dénudé et rocailleux. Vue de 360 degrés. Entrée payante. Rendez-vous à l'accueil sur le chemin du Sous-bois, près des cabanes à sucre. Info: 450-346-0406. www.cimehautrichelieu.qc.ca
> Mont Rougemont
Si ce n'était de la Cidrerie Michel Jodoin, sur le chemin de la Petite Caroline, personne n'aurait accès au mont Rougemont (390 mètres). La plupart des sentiers qui sillonnent la montagne sont situés sur des terrains privés, dont la plupart ont reçu le titre de zone de conservation. Michel Jodoin donne accès à un sentier de 3 km qui vous mène à 381 mètres altitude. Il y a un belvédère. Par beau temps, on voit les Appalaches. Entrée payante pour les adultes. Visites guidées et dégustations gratuites à la cidrerie. Info: 450-469-2676. www.cidrerie-michel-jodoin.qc.ca
> Montagne de Bromont
Le mont Brome, ou « montagne de Bromont », compte un sentier qui fait le tour du massif de 553 mètres. Baptisé La ceinture de randonnée, ce sentier de 14,9 km (de facile à difficile) est accessible gratuitement. Le point de départ suggéré est le stationnement de Ski Bromont. Sinon, il y a différents sites d'accès autour de la montagne. Téléchargez la carte des sentiers sur le site de la Ville de Bromont. Info: 1-877-276-6668. www.tourismebromont.com
> Mont Shefford
Au mont Shefford (525 mètres), près de Granby, le seul endroit aménagé pour la randonnée pédestre est situé à la base de la montagne, c'est-à-dire au parc écologique Jean-Paul Forand. Cet espace de conservation de 152 acres compte 5,7 km de sentiers. La partie ouest du parc est caractérisée par un marécage. À l'est, on retrouve une forêt mature. Jolie chute avec table de pique-nique pour se reposer. Accès gratuit. Info: 450-539-2258. www.cantonshefford.qc.ca
> Mont Mégantic
Le débat fait rage : le mont Mégantic (1112 mètres) fait-il partie des Montérégiennes? Peu importe, cet imposant massif, qui appartient au parc national du Mont-Mégantic, offre plus de 50 km de sentiers pédestres. De la simple randonnée de 2 km à la grande virée de 20 km. Prévoyez des crampons car, par endroits, il y a encore 90 cm de neige. Il a même neigé la semaine dernière. Info: 819-888-2941. www.sepaq.com
À noter que le mont Yamaska a été exclu. Bien que jalonnée de nombreux sentiers, cette Montérégienne de 416 mètres, situé à Saint-Paul-d'Abbotsford, est malheureusement interdite d'accès. Les sentiers sont sur des terrains privés. Cela dit, et bien que ce soit à des degrés différents, les neuf autres Montérégiennes demeurent accessibles.