La Chapelle Sixtine est fermée depuis quelques jours «pour les exigences du prochain conclave» qui s'ouvre mardi.

D'autres parties des musées du Vatican comme l'appartement Borgia et la collection d'art religieux moderne pourront continuer d'être visitées.

Selon la Constitution apostolique (qui règlemente le Conclave dans ses moindres détails), c'est la «congrégation générale» des cardinaux qui devait décider de donner le feu vert au début des travaux.

La Chapelle est le lieu phare des Musées, et constitue donc chaque jour une manne touristique.

Les cardinaux électeurs s'y enfermeront «con-clave» («avec la clé») pour élire le successeur de Pierre, sans aucune interférence de l'extérieur et sans communiquer, sous peine d'excommunication.

«Tout le matériel nécessaire» est fin prêt pour procéder rapidement à l'aménagement de la Chapelle, avait précisé samedi dernier le père Federico Lombardi, porte-parole du Saint-Siège.

Il s'agit notamment d'installer une cheminée par laquelle sortira la fumée blanche qui annoncera «urbi et orbi» (à la ville et au monde) l'élection du 266e pape de l'histoire de l'Église catholique.

Depuis lundi de la semaine dernière, les premières «congrégations générales» réunissent les cardinaux électeurs (de moins de 80 ans) et ceux qui ont dépassé cet âge. Elles permettent de mettre les questions sur la table et de mieux cerner le profil idéal du futur pontife. C'est généralement lors de ces «congrégations» que les candidatures s'officialisent.