L'accession d'Istanbul au titre de Capitale européenne de la Culture 2010 n'a pas porté ses fruits en termes d'attraction de touristes étrangers, leur nombre ayant même baissé de 7,31% par rapport à l'année précédente, ont affirmé des professionels du secteur.

Alors que le nombre d'entrées de visiteurs étrangers en Turquie a progressé de 5,23%, à 28,49 millions, il a régressé de 7,31% à Istanbul, pour atteindre 6,96 millions, a annoncé le président de la Fédération des hôteliers de Turquie (TÜROFED), cité par l'agence de presse Anatolie.

La ville espérait attirer, avec quelque 520 événements culturels et restaurations de monuments historiques, jusqu'à 10 millions de touristes étrangers, contre 7,5 millions en 2009.

L'agence Istanbul-2010, en charge de la mise en oeuvre du programme de capitale culturelle, disposait d'un budget de 270 millions d'euros.

Istanbul a été désignée par l'Union européenne en 2006 comme capitale européenne de la culture 2010, un statut qu'elle a partagé avec les villes allemande de Essen et hongroise de Pécs.

A titre de comparaison, la région industrielle allemande de la Ruhr, où est située Essen, a connu en 2010 une progression de 13,4% du nombre de ses visiteurs, à 10,5 millions, dont 18,1% d'étrangers.

Les villes estonienne de Tallinn et finlandaise de Turku sont les capitales européennes de la culture 2011.