C'est un tout petit pays de 2 millions d'habitants coincé entre la Croatie, la Hongrie, l'Autriche, et l'Italie. Pratiquement tout se fait en deux heures de voiture, à partir de la capitale. Un petit coin de paradis où l'on peut faire du ski dans les Alpes, de la plage sur le bord de la Méditerranée ou déguster des vins et visiter les plus grandes grottes du monde... dans la même journée! Bienvenue en Slovénie.

Jour 1: la mer

Koper, Piran et Portoroz

Point de départ: Koper, une petite ville située à 20 km de Trieste (Italie), au bord de la mer Adriatique, qui sépare les péninsules italienne et balkanique. Il faut environ deux heures de train de Venise pour atteindre Koper. C'est là que j'ai récupéré la voiture qui allait me faire découvrir le pays durant les quatre jours suivants. Louer une voiture en Slovénie est aussi simple que dans n'importe quel autre pays européen.

Direction Portoroz, 20 minutes de trajet sur des routes sinueuses avec une vue fabuleuse sur la mer. C'est à Portoroz que les Slovènes prennent leurs vacances pour relaxer. Il y a plusieurs hôtels (la vue de notre chambre du haut du Grand Hotel donnait sur la mer), des casinos, puis des restaurants et des plages au bord de la mer bleue.

On peut aussi y faire des balades dans les terres (et pourquoi pas en vélo?) et arrêter dans les sites de dégustation de vin et d'huile d'olive.

Il faut toutefois réserver une demi-journée pour se balader dans le quartier médiéval de Piran. Avec un soleil de fin de journée, cette petite «ville-musée» médiévale d'inspiration vénitienne, est époustouflante de beauté. C'est une ancienne cité portuaire avec des rues étroites et des maisons serrées les unes sur les autres.

Après avoir passé par le square Tartini, il faut monter la côte et se rendre à l'église Saint-Georges, qui domine Piran. La vue y est tout simplement splendide, surtout quand le soleil se couche sur ces petites maisons pâles aux toits orangés. Pittoresque. Et le spectacle est encore plus beau si l'on monte plus haut, dans ce qu'il reste des fortifications qui entouraient la ville.

Conseil d'amie: allez manger des fruits de mer ou du risotto sur la terrasse du restaurant familial Pri Mari.

Jour 2: la ville

Ljubljana

Portoroz se trouve à une heure et demie à peine de voiture de la capitale de la Slovénie, Ljubljana.

Ma visite a débuté en haut de la colline où le château domine la ville. Comme le temps était clair, la vue, spectaculaire, s'ouvrait sur le tiers du territoire de la Slovénie, dont les Alpes juliennes enneigées au loin.

Ensuite, petite balade dans l'ancienne ville, traversée par la rivière Ljubljanica, dont une bonne partie est fermée à la circulation routière. C'est là que se trouve le pont des trois Dragons, l'un des emblèmes de la capitale. J'ai fait comme tous les locaux: flâné dans les nombreuses terrasses des cafés et restaurants qui garnissent les deux artères piétonnières qui bordent la rivière.

Le point central de Ljubljana, là où l'on donne rendez-vous aux copains, est le Triple pont. Il donne sur le Mestni trg, une place centrale, où on peut admirer une superbe église franciscaine et une statue du poète slovène France Pres¿eren. La soirée où j'étais dans la capitale, on donnait un spectacle gratuit de ballet en plein air.

La position centrale de Ljublajana entre l'Autriche, la Hongrie, la Croatie et l'Italie fait en sorte que la capitale est un heureux mélange des cultures germanique, romaine et slave de l'ancienne monarchie austro-hongroise.

À Ljublajana, on trouve aussi un grand choix de restaurants et une offre intéressante côté shopping. Les amateurs de jogging et vélo doivent aller se promener dans le parc Tivoli.

Si vous avez le temps, allez en périphérie de la ville, à Krakovo. Tôt le matin, on peut voir les dames cueillir les légumes de leurs jardins pour aller les vendre au marché.

Jour 3: les montagnes

Les Alpes juliennes

De Ljublajana, une heure de route en voiture suffit pour se rendre au pied des Alpes juliennes. Le paysage est à couper le souffle. J'étais dans l'extrémité nord-ouest du pays, entre les frontières italienne et autrichienne, dans le parc national du Triglav, le seul de la Slovénie.

Le parc fait environ 850 km2, soit 4% du territoire slovène. Il tire son nom du mont Triglav, qui s'élève à 2864 mètres d'altitude. On peut y faire de la randonnée et du vélo, mais aussi du kayak, du rafting et de l'équitation.

Premier arrêt, le lac Bled. Le château bâti dans une île du lac est l'un des emblèmes de la Slovénie.

Mon hôtel, le Bohinj Park Eco Resort&Spa (certifié vert) était toutefois situé près du lac Bohinj, un autre fleuron du tourisme slovène. Plus sauvage, le lac est situé à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Bled. Là-bas, j'ai fait ce qu'il fallait pour avoir la plus belle vue sur le lac, soit prendre le funiculaire jusqu'au centre de ski Vogel. Le ciel était clair et ensoleillé et la vue était incroyable sur les hauts sommets enneigés.

En voyant les petits chalets que l'on retrouve près du sommet, je me suis dit que cela devait être vraiment incroyable de skier ici l'hiver sur les 18 km de pistes d'une altitude de 1500 à 1800 m.

J'ai ensuite repris la voiture puis conduit 5 km pour aller voir une chute appelée Savica. À défaut de gravir une montagne à pied, j'ai pu faire une petite heure de randonnée pour aller voir la cascade d'eau turquoise.

Ma journée s'est terminée par une baignade dans le lac Bohinj, sur la plage du village de Ribcev Laz, où on trouve plusieurs terrasses dans un décor de carte postale avec le pont et l'église. Des gens faisaient du kayak et du canot sur le lac pour profiter, comme moi, de la belle lumière chaude de fin de journée.

Jour 4: les vignobles

La vallée de Soca et les grottes de Skocjan

Ma dernière journée en Slovénie débutait par un voyage en car-train. Vous avez bien lu, un train pour autos, qui allait me permettre de passer sous les montagnes par plusieurs tunnels et de me rendre dans la vallée de la Soca, l'équivalent slovène de la Toscane en Italie.

Après 45 minutes de train dans mon auto, parfois dans l'obscurité totale, j'étais donc à côté de la rivière Soca, dont la couleur émeraude clair est presque surréelle.

Mon premier arrêt était à 10 minutes de voiture de la gare, dans les gorges de la Tolminka. La balade d'une heure vaut le coup. On passe par des ponts et on marche dans des sentiers pour admirer la rivière et ses chutes, autant d'en haut que d'en bas des gorges de 200 m.

De retour dans la voiture, j'ai ensuite suivi la rivière Soca vers le sud pendant environ une heure pour me rendre dans la région des vignobles. J'ai mangé dans un restaurant d'un petit village appelé Kanal, dont la terrasse domine la rivière. La vue était superbe avec le pont, l'église et les maisons colorées de l'autre côté de la rive.

Quinze minutes de route plus tard sur des chemins sinueux qui ne cessent de monter, j'étais au beau milieu de vignobles, qui s'étendaient à perte de vue. Estomaquée par tant de beauté, j'ai garé la voiture juste pour admirer le paysage. Dire qu'il y a une heure à peine, j'étais dans les montagnes. La Slovénie compte des régions aux paysages très diversifiés à de très courtes distances les unes des autres.

Je n'ai pas eu le temps de faire la route des vins, mais je me suis quand même arrêtée dans une salle de dégustation. J'ai goûté les vins avec beaucoup de modération, car j'avais une heure de route à faire pour me rendre dans les grottes de Skocjan, où une visite guidée s'amorce toutes les heures jusqu'à 17h.

Ces grottes sont sur la liste du patrimoine de l'UNESCO, car elles sont considérées comme la plus grande zone humide souterraine au monde. Elles font 6,2 km de long avec une profondeur maximale de 223 m. Il y a une partie sèche et une partie humide, car avec le temps, la rivière a perdu de son débit et s'est déplacée. Certaines galeries sont immenses. On dirait des salles de spectacle souterraines. Vraiment impressionnant.

C'était déjà la fin de l'après-midi. Mon hôtel était tout près, à Lipica, petite ville entourée de clôtures blanches. Pourquoi? À cause des écuries et des nombreux sites équestres. C'est là que se trouve le haras d'origine de l'une des plus anciennes races de chevaux, le lipizzan.

Les Alpes, la mer, des vignobles, des beautés naturelles en plus d'une capitale historique et culturelle... La Slovénie est à la hauteur de sa réputation d'être un condensé du meilleur de l'Europe. Allez-y avant que l'on se passe le mot et que vous ne croisiez trop de touristes sur la route!

Repères

Population

2 millions d'habitants, dont 300 000 dans la capitale, Ljubljana

Monnaie

Euro

Superficie

20 000 km2 (plus petit que l'État du Vermont!)

Côte

Le littoral slovène sur la mer Adriatique fait 46 km.

Montagne

Avec des forêts qui couvrent 60% de son territoire, la Slovénie est au troisième rang des pays les plus boisés d'Europe.

Randonnée

La Slovénie est sillonnée par plus de 7000 km de sentiers de randonnée en montagne, jalonnés de 165 refuges et bivouacs.

Comment s'y rendre?

La Slovénie est à deux heures de train de Venise, et à 250 km de Vienne. Il y aussi des vols fréquents pour Ljubljana à partir de Londres, Paris, Zurich et Munich. Les grandes lignes européennes comme Air France, Swiss et Lufthansa offrent toutes des vols directs.

Quand y aller?

Au printemps, pour voir les fleurs dans les montagnes, ou au début de l'automne, pour faire de la randonnée après la haute saison touristique. Et, bien sûr, en hiver, pour les skieurs!