Le musée portugais des carrosses, collection unique qui attendait depuis fin 2012 d'emménager dans son nouveau bâtiment à l'architecture ultramoderne, ouvrira ses portes le 23 mai à Lisbonne et espère attirer 350 000 visiteurs par an.
Située dans le quartier touristique de Belém, l'imposante bâtisse blanche a permis de quadrupler l'espace d'exposition consacré à «la plus grande collection de carrosses royaux du monde», a assuré lundi le secrétaire d'État à la Culture, Jorge Barreto Xavier, lors de la présentation à la presse des nouveaux locaux du musée.
Installé depuis 1905 dans l'ancien manège équestre royal, avec une surface d'exposition de 2000 m2 qui restera ouverte au public, le musée dispose désormais de 6000 m2 supplémentaires construits juste en face.
Après un investissement de près de 40 millions d'euros, le musée présentera au total 78 véhicules d'apparat datant du XVIIe au XIXe siècle. Son budget annuel de 2,7 millions d'euros sera en grande partie couvert grâce aux recettes engendrées par 350 000 visiteurs annuels.
En 2014, 207 000 personnes ont visité le musée des carrosses. Il s'agit de l'une des principales attractions de la capitale portugaise, derrière le monastère des Hieronymites (808 000 visiteurs) et la tour de Belém (531 000) situés dans le même quartier qui fait face à l'embouchure du Tage.
L'inauguration du nouveau bâtiment était très attendue et le gouvernement de centre droit avait été accusé de négliger ce projet pour des raisons budgétaires, alors que le Portugal vivait sous assistance financière internationale.
«Le nouveau bâtiment était quasiment prêt depuis la fin 2012, mais le pays connaissait alors de graves difficultés et il a fallu attendre 2014 pour faire les derniers travaux», a reconnu lundi le secrétaire d'État.
D'une surface totale de plus 15 000 m2, les nouveaux locaux du musée ont été conçus par une équipe dirigée par l'architecte brésilien Paulo Mendes da Rocha, lauréat du prix Pritzker en 2006.