«Vous boirez quoi avec votre repas, du lambrusco?»

À Modène, c'est peut-être l'heure du pranzo, du lunch, mais pas l'heure des choix.

À l'Osteria da Ermes, où on nous a vivement conseillé d'aller pour manger un repas typique, on ne nous laisse pas vraiment hésiter. Ce sera du lambrusco, ce vin rouge pétillant qui n'est bon, on dirait, qu'en Italie, qu'en Émilie-Romagne, que dans cette ambiance italienne généreuse qui nous donne envie d'acquiescer à toute proposition gourmande sans trop poser de questions.

On nous a fait le même coup, la veille, à la Franceschetta 58, adorable brasserie et second restaurant, fort abordable, du chef Massimo Bottura, grand étoilé modénais. «Vous voulez boire quelque chose, du lambrusco?»

Bien sûr...

Nous sommes à Modène pour en découvrir la gastronomie, en pèlerinage pour aller goûter, notamment, à la grande cuisine avant-gardiste de Bottura, à son Osteria Francescana.

Mais on aurait pu venir pour mille autres raisons.

Pour courir ou faire du vélo dans ses parcs ou ses rues bordées de grands arbres ou pour flâner dans ses venelles aux palazzi jaune ambré, en écoutant le bruit de la ville ou encore, à plein tube dans les oreilles, des airs d'opéra chantés par le grand Modénais Luciano Pavarotti...

On aurait pu venir aussi, évidemment, pour les voitures.

Car malgré ses traditions politiques très à gauche, la petite ville d'Émilie-Romagne, dans la partie sud de la vallée du Po, à une demi-heure en train de Bologne, est La Mecque de la voiture de luxe, de la voiture de course. C'est ici qu'est né Enzo Ferrari et qu'est installé le constructeur éponyme dont on peut visiter le musée, la Casa Enzo Ferrari et les installations. Lamborghini, Ducati, Maserati, sont également non loin.

Le campanile de la cathédrale, la Torre Ghirlandina, mi-romane, mi-gothique, dont la construction a commencé dans les années 1100, est aussi très prisé par les touristes, qui grimpent tout en haut pour le panorama spectaculaire sur la ville.

Une ville de gastronomie

Mais au coeur de toute visite à Modène, il y a la gastronomie.

On est dans la région du vinaigre balsamique, du parmesan. Les charcuteries abondent - cotechino, zampone, prosciutto. Le lambrusco aussi. Et dans une petite rue de la vieille ville où les voitures peuvent à peine se rendre, nichée discrètement, se trouve l'Osteria Francescana, la meilleure table d'Italie selon la liste des 50 meilleurs restaurants du monde, triple étoilé Michelin, maison de Bottura qui, s'il est sur place (cette star de la cuisine voyage beaucoup), transforme le repas en happening, allumé, amusé.

Pour goûter au vinaigre, on peut aller du côté de l'Acetaia Malpighi, un fabricant réputé dont on peut visiter les installations. Ou alors on va voir le vinaigrier de la Villa San Donnino, où l'on apprendra que la fabrication du vinaigre, incluant la cruciale cuisson du moût de vin, n'a rien à voir avec celle du vin.

Pour réellement comprendre comment on fabrique le vinaigre balsamique traditionnel, les plus puristes apprécieront la visite du Musée du vinaigre balsamique traditionnel de Spilamberto. C'est un peu à l'extérieur de Modène, mais c'est dans ce lieu adjacent aux bureaux du «consortio» du vinaigre - le groupe voué à la promotion et à la supervision des pratiques traditionnelles de production - qu'on peut avoir les explications les plus complètes sur ce produit. Et c'est là que sont entreposés les plus grands vinaigres balsamiques traditionnels, au dernier étage, puisque ce doux liquide, même en barils, ne cherche pas la fraîcheur...

Pour le parmesan, un tour à la Latteria Ducale, dans le quartier Cittanova, permet d'acheter du fromage, d'y goûter, de voir comment on le fait, voire de participer à la préparation de ce fromage qui ne peut qu'être produit dans certaines communes, dont Modène, pour pouvoir porter son nom de parmigiano reggiano.

Bon appétit.

Osteria De Ermes

Abordable. Très traditionnel. Mais pas toujours facile d'avoir une table. Mieux vaut aller sur place pour réserver, puis attendre.

Franceschetta58

Abordable. Cuisine traditionnelle dans un contexte moderne. Deuxième restaurant du grand chef Massimo Bottura. Il vaut mieux réserver.

www.franceschetta58.it

Osteria Francescana

Cher. Trois étoiles Michelin. Cinquième au palmarès des meilleurs restaurants du monde. Cuisine du chef Massimo Bottura. Vaut mieux réserver longtemps à l'avance. Sommelier spectaculaire, Giuseppe Palmieri y sert de grands crus, mais aussi des trouvailles iconoclastes. On l'a même vu mélanger des vins pour créer des accords parfaits. Vaut clairement le détour.

www.osteriafrancescana.it

Pour le parmesan:

La Antica Latteria Ducale.

www.anticalatteriaducale.it

Pour le balsamique:

Le Musée du vinaigre balsamique traditionnel de Spilamberto.

www.museodelbalsamicotradizionale.org

Pour les amateurs de voitures:

Museo Casa Enzo Ferrari

www.museocasaenzoferrari.it