Gîte La Masquière: relais champêtre sur le canal du Midi

Pédaler le long du canal du Midi, dans le sud-ouest de la France, fait partie des incontournables pour bien des cyclistes. Les pistes qui longent cet ouvrage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO s'améliorent d'ailleurs chaque année, et il n'est pas si loin, le jour où on pourra partir de la Gironde et se rendre jusqu'à la Méditerranée à la force du mollet.

Certains transportent leur vélo sur des péniches de location, formule très populaire sur le canal. Mais les autres doivent bien se loger quelque part, et c'est là que La Masquière entre en scène.

On n'est en effet ici qu'à quelques coups de pédale de l'écluse de Gardouch, à mi-chemin entre Toulouse et Castelnaudary. Cette petite auberge de campagne est en outre littéralement bâtie le long du canal, dont elle n'est séparée que par un talus boisé. Le relais a été aménagé il y a six ans à partir de trois vieilles granges, dont on a conservé quelques éléments architecturaux.

Le côté campagnard de l'ensemble saute aux yeux, avec toutefois un raffinement et un goût très sûrs sur le plan de la déco. Les espaces communs sont vastes, confortables, avec le gros chat qui ronronne sur le canapé rouge et les photos de famille accrochées aux murs. Mais le confort moderne est lui aussi au rendez-vous. Chaque chambre dispose de sa salle de bains, de la télé, du wi-fi... La propreté est irréprochable.

À l'extérieur, un terrain immense, magnifiquement paysagé autour d'une grande piscine. Chaises longues, sofas, petit apéro. Un peu plus et on se croirait en vacances!

Le soir, une véritable table d'hôte est offerte aux hôtes. Véritable parce que tous les commensaux qui le désirent sont réunis autour du repas, font connaissance, se racontent leur journée, leurs expériences. Et, parfois, leur vie.

«Je travaille avant tout avec les produits locaux, servis avec du vin de la région. J'ai un potager, et bientôt un poulailler viendra nous fournir en oeufs frais», explique l'énergique patronne, Catherine Florin. Il n'y a pas de menu, on mange ce qui nous est servi selon l'inspiration du moment et on ne le regrette pas. La qualité et la simplicité l'emportent sur la quantité, à cette table classée au Gault et Millau.

Une particularité amusante: deux roulottes de type gitanes s'ajoutent aux cinq chambres, bien plantées dans la verdure. Elles sont aménagées comme de petites suites très confortables, dotées de tout le confort du B&B.

Un bémol: s'assurer d'avoir les bonnes indications, parce que l'auberge, située dans un cul-de-sac à l'extérieur du village, peut s'avérer difficile à trouver.

La Masquière

Tarifs de 79 à 159 euros, petit-déjeuner inclus et 29 euros pour le souper en table d'hôte.

Info: www.lamasquiere.com