Honfleur : un port, des quais, des ruelles et un charme enivrant

Honfleur étant bordée à la fois par la Seine et par la Manche, sa localisation la prédestinait à jouer un rôle important dans l'histoire maritime.

Ayant à la fois une vocation fluviale et maritime, il n'est pas étonnant qu'elle ait été choisie comme lieu de départ de grandes expéditions, telles celles de Champlain. Aujourd'hui, c'est surtout du Havre, grand port à quelques kilomètres, que partent les grandes embarcations. Tant mieux! Les quais de Honfleur laissent ainsi place aux petits bateaux de pêche et à quelques vieux gréements. Néanmoins, en été, il n'est pas rare de voir accoster des bateaux de croisière transportant jusqu'à 1200 vacanciers.Le Vieux Bassin constitue en général le point d'arrivée des visiteurs à Honfleur, qu'ils y viennent en bateau ou en auto. Ce port est si charmant qu'on pourrait être tenté d'y passer tout son temps et de négliger la beauté des ruelles du reste de la ville.

Les maisons autour du bassin ont été construites à différentes époques. Celles à côté de la Lieutenance - qui domine le pont levant - datent du XVIe siècle. Elles étaient donc plutôt neuves quand Champlain est passé par là! Par contre, il n'a pas connu les autres demeures du quai Sainte-Catherine, construites en 1681, sur ordre de Colbert, le "grand commis" de Louis XIV.

L'architecture des maisons du quai Sainte-Catherine diffère des maisons à colombages qui sont légion en Normandie. Toutes très étroites et aux toits en ardoise, elles n'ont ni le même nombre d'étages ni la même couleur. Certaines sont en encorbellement, c'est-à-dire qu'elles sont légèrement plus avancées sur le quai que leurs voisines. À cause du fort dénivelé entre le quai et la rue du Dauphin, juste derrière, le troisième étage côté quai devient le rez-de-chaussée côté rue!

Sur l'eau, des yachts modernes côtoient à l'occasion de magnifiques bateaux de gréement dont certains datent du début du XXe siècle. Les chalutiers, aux divers tons pastel, rapportent coquillages et crustacés. Les deux spécialités, les crevettes grises et les coquilles Saint-Jacques, sont vendues au débarquement, au marché aux poissons et dans les restaurants de la ville. Au sujet de la gastronomie, mentionnons qu'il ne faut pas manquer de déguster sur une terrasse du quai une bonne crêpe accompagnée d'une bolée de cidre.

Les ruelles de Honfleur

Premier arrêt conseillé, après le bassin : l'église Sainte-Catherine. Cet espace de prières détonne de la sophistication de bien des cathédrales et basiliques de la région. Ici règne le charme de la simplicité, en raison du principal matériau utilisé pour la construction : le bois. Il fut choisi en raison de son faible coût par les habitants de la ville, disposant de peu de moyens à l'époque. Et pour cause...

L'édification commença peu de temps après la guerre de Cent Ans. Autre trait original : le clocher n'est pas intégré à l'église elle-même, mais construit séparément.

Ce clocher est devenu une annexe du musée Eugène Boudin, un célèbre peintre du XIXe siècle, natif de Honfleur. Comme lui, bien d'autres artistes préimpressionnistes et contemporains sont venus poser leur chevalet dans le joli port normand. Le musée abrite de belles oeuvres de peintres qui ont séjourné ici, comme celles d'Eugène Boudin bien sûr, mais aussi de Monet, de Jongkinf, de Dubourg, de Courbet...

D'autres pièces de l'édifice sont consacrées à la vie quotidienne des habitants de Normandie, retracée par des costumes, armoires, coiffes et tableaux.

Le musée se trouve sur la place Erik-Satie, du nom du célèbre compositeur du XXe siècle, lui aussi né à Honfleur. Il marqua aussi bien la musique que la littérature et la peinture. Un nouveau musée lui est consacré, dans lequel on parcourt son oeuvre de façon interactive et ludique.

Les greniers à sel

Dans l'actuelle rue de la Ville, ancien chemin du Roi, se trouvent deux des trois greniers à sel, autre point d'intérêt de la ville. Les greniers furent construits en 1670, afin d'entreposer le sel pour payer la gabelle (l'impôt sur le sel). Celui-ci était ensuite envoyé à Terre-Neuve, pour saler la morue.

De nos jours, les greniers sont devenus des salles d'exposition. Elles n'ouvrent pas toujours au public mais si c'est le cas, la visite est recommandée. Les murs sont faits en pierres dont la plupart ont été récupérées des anciennes murailles qui protégeaient la ville. L'ossature du bâtiment, en chêne, a été édifiée par les charpentiers qui faisaient les bateaux.

Les environs de Honfleur

Honfleur est au croisement de deux belles régions normandes : le pays d'Auge et la Côte de Grâce. Dans les environs immédiats de la ville, le pont de Normandie qui relie Honfleur au Havre est une oeuvre architecturale de grand intérêt. Les trajets automobiles entre le tunnel sous la Manche et les régions de l'ouest et du sud-ouest de la France sont grandement facilités par ce nouveau pont.

La ville du Havre, plus industrielle, n'a pas le charme de petites villes des environs de Honfleur comme Saint-Gatien-des-Bois, Cricqueboeuf ou Gonneville-sur-Honfleur.

Les deux grandes stations balnéaires de la Côte Fleurie, Deauville et Trouville (situées à une vingtaine de kilomètres de Honfleur), constituent des lieux de villégiature agréables. L'été, on se baigne dans les eaux - plutôt froides - de la Manche. En toutes saisons, les rues coquettes des deux villes, les casinos et les cures thermales attirent grand nombre de visiteurs, dont beaucoup de Parisiens.

Côté campagne, les excursions dans les vallons verdoyants sont une bonne solution de rechange aux déambulations de bord de mer. Les pommiers donnent un excellent calvados, qui se déguste directement chez le producteur ou dans les restaurants de la région.

Informations pratiques

Saison : Honfleur se visite en toutes saisons, le climat y étant tempéré. En matinée, les reflets du soleil levant viennent délicatement teinter les maisons des bords du Vieux Bassin.

Transport : Honfleur se trouve à 200 km de Paris. Depuis la capitale, le train quitte la gare Saint-Lazare et s'arrête à la gare de Trouville-Deauville. Un bus Vert prend le relais jusqu'à Honfleur. www.sncf.com

À lire : le guide Vert des éditions Michelin Normandie et Vallée de la Seine

Se renseigner : Office de tourisme de Honfleur : www.ot-honfleur.fr