Les îles Canaries: un nom qui fait rêver voyageurs et poètes depuis des siècles. Espagnol de culture et d'allégeance, résolument africain de géographie, l'archipel compte sept îles volcaniques dont celle de La Palma. À défaut d'être la plus connue ou la plus fréquentée des sept, La Palma renferme des trésors de beauté naturelle et bénéficie d'un climat idéal, loin des plages grouillantes et des complexes hôteliers de luxe.
Jour 1
10h
Port de Tazacorte
Après un atterrissage aux allures dramatiques en début de matinée (notre pilote effectue un dernier virage «à flanc de montagne», la piste se révèle soudain sous un brouillard épais), on met le cap sur le port de Tazacorte, sur la côte ouest de l'île. Lové tout au pied de la caldeira de Taburiente, le village est un véritable condensé de ce qu'offrent les lieux pittoresques insulaires: plages de sable noir, marina municipale, restaurants de poisson frais, sans oublier ces extraordinaires habitations «rustiques», sculptées en hauteur à même la falaise.
13h
Salières de Fuencaliente
À l'extrémité sud de l'île, au-delà du volcan San Antonio (dont la visite vaut aussi le détour!), se trouvent des installations de production saline typiques des Canaries. On y recueille le sel de manière parfaitement naturelle, par évaporation des eaux de mer. Point de vue idéal sur l'Atlantique pour un lunch improvisé.
15h
La Cumbrecita
Première incursion en territoire protégé (la caldeira de Taburiente est aussi un parc national), première approche de l'ancien cratère volcanique, mastodonte de roche et épicentre de toute l'île. Depuis l'observatoire de la Cumbrecita, on relie, en contournant le rocher d'Idafe, le mirador Lomos de Las Chozas en moins d'une heure à pied, randonnée agréable offrant une fenêtre unique sur les gorges boisées et les escarpements du plus grand cratère d'érosion au monde.
18h
Plage de Nogales
Difficile d'accès (on n'y descend qu'à pied) mais d'une beauté unique, la plage de Nogales, au nord de l'île, est une halte essentielle lors d'un séjour à La Palma.
21h
Hacienda de Abajo: souper et visite
Située à Tazacorte, en plein coeur d'une immense plantation bananière, l'Hacienda de Abajo offre non seulement la meilleure table de l'île (au restaurant El Sitio), mais renferme également la plus imposante collection privée d'objets d'art de tout l'archipel (plus de 2000 pièces). Pour la gastronomie locale autant que pour les tapisseries médiévales et autres merveilles, l'hôtel historique est incontournable. Attention cependant, la visite de la collection est réservée aux clients.
Jour 2
8h
Excursion Roque de Los Muchachos
Retour au parc national, cette fois pour une excursion en bonne et due forme. Recommandation: monter de bonne heure (et en voiture!) jusqu'à l'observatoire national du Roque de Los Muchachos, et de là, partir en randonnée vers le rocher lui-même, qui culmine à 2426 m au-dessus de l'océan. L'accès aux nombreux télescopes astronomiques est évidemment restreint, mais en matinée, la vue - imprenable - s'étend facilement jusqu'aux îles voisines, La Gomera, El Hierro et Tenerife.
13h
Tijarafe - Garafia
Une balade en voiture entre les communes de Tijarafe et Garafia fait découvrir des trésors de paysages côtiers, de jolies bourgades insulaires, une végétation exotique et quelques points d'observation offrant un panorama spectaculaire. Avis aux amateurs: cette partie de l'île est un paradis pour les cyclistes.
14h
El Charco Verde
Sensiblement plus achalandée que celle de Nogales, la plage du Charco Verde est l'autre relais détente idéal de La Palma.
18h
Santa Cruz de La Palma
Avant de monter à bord du dernier traversier vers l'île voisine de La Gomera, une visite de la capitale, Santa Cruz, s'impose. Entre la vieille ville, le musée maritime («El Naval») et le musée de l'île (Museo Insular, à forte composante archéologique et ethnographique), hommage à l'histoire et aux coutumes locales, le tour d'horizon est complet.
> Comment s'y rendre
À partir de Montréal, une escale sur la péninsule ibérique est nécessaire pour se rendre à La Palma. Iberia propose des liaisons directes de Madrid. À partir de Barcelone, il faut se rendre sur l'île de Tenerife (avec Vueling ou Ryanair) et prendre un vol de correspondance (Binter Canarias). Indispensable: la location d'une voiture sur place.