«Gros Pierrot», la cloche St Pierre de la cathédrale de Cologne en Allemagne, plus grosse cloche du monde à sonner en lancer franc, ne sonne plus: son battant s'est cassé, a annoncé jeudi le diacre Raimund Witte sur la radio du diocèse catholique, Domradio.
Avec ses 24 tonnes et son diamètre de 3,22 mètre, la cloche de St Pierre a vu son battant se briser jeudi matin alors qu'elle sonnait pour les célébrations de l'Epiphanie. «Le battant s'est cassé en deux morceaux. La veille au soir, quand la cloche avait sonné, il n'y avait aucun signe d'usure», a dit Raimund Witte.
La cloche a cessé de sonner après que l'on a entendu «un bruit vraiment fort» dans la tour de la cathédrale, faisant comprendre «que le battant s'était cassé», a dit Jen Hendrik Stens, témoin et expert en campanologie, sur la même radio.
La cloche St Pierre, surnommée «Decke Pitter» ou «Gros Pierrot» par les habitants de Cologne, ne sonne un «Do» profond que lors des grandes fêtes religieuses catholiques ou pour des circonstances exceptionnelles, comme la mort du pape. Elle devait sonner la prochaine fois pour le dimanche de Pâques.
Il existe différentes façons de sonner les cloches dont celle qui produit le bruit le plus puissant, et qui s'appelle le lancer ou lancé franc.
«Gros Pierrot» a remplacé dans les années 1920 la «Kaiserglocke», la cloche de l'empereur, dont la fonte avait été réalisée à partir de canons pris pendant la guerre franco-prussienne des années 1870 mais dont la qualité laissait à désirer.
Son métal avait été refondu pour faire des munitions à la fin de la guerre de 1914-18.
La fonte de «Gros Pierrot» avait été décidée par Konrad Adenauer, maire de Cologne de 1917 à 1933, le même qui devait devenir chancelier de la RFA (1949-63).