Air France, dont la montée en gamme est au coeur de sa stratégie commerciale, a vu le nombre de ses passagers de première classe augmenter de 7 % l'an passé, a-t-elle indiqué lundi.

Cette évolution conforte le repositionnement de la compagnie française qui entend séduire ces clients à forte contribution partis ces dernières années à la concurrence.

Cette annonce a été faite alors qu'elle inaugurait lundi sa nouvelle cabine La Première à bord du vol AF254 à destination de Singapour et Jakarta, au départ de Paris-Charles de Gaulle.

«En choisissant de nous envoler vers l'Asie du Sud-est, nous entendons réaffirmer à quel point cette région du monde est pour nous un marché crucial, notamment pour capter et fidéliser des clients haute contribution», a commenté son PDG Frédéric Gagey, cité dans un communiqué.

Air France avait dévoilé en mai dernier à Shanghai sa «Suite haute couture», présentée comme l'une des plus grandes du marché : 2 mètres 38 de long, dont un fauteuil convertible en un lit de 201 cm et 77 cm de large.

Montant de l'investissement: 50 millions d'euros pour 76 suites équipant ses 19 Boeing 777-300 (quatre sièges par avion) qui s'ajoutent aux 200 millions dépensés pour les nouvelles business et 250 millions pour la classe économique.

«Au total, 52 000 passagers voyageaient en Première chaque année, avec un taux de remplissage de 38 %», avait alors indiqué la compagnie française. «Ils représentent 0,3 % des passagers long-courriers pour 1,8 % des recettes long-courriers».

Un peu plus de la moitié des recettes de La Première est réalisée sur l'Amérique du Nord (54 %), 26 % sur l'Asie-Pacifique, 19 % sur l'Afrique, et 1 % sur les lignes Proche et Moyen-Orient, avait-elle précisé.

Les lignes La Première les plus fréquentées sont New York et Los Angeles. Si l'on y ajoute Washington, elles concentrent un tiers des passagers de cette catégorie au sein de la compagnie française.

Air France escompte prendre des parts de marché supplémentaires en Asie du Sud-est, «région en plein boom économique».

Dès février 2015 et pour l'ensemble de la saison hiver, les nouvelles cabines de voyage d'Air France seront disponibles à bord de chaque vol quotidien à destination de Singapour et Jakarta.

«Courant 2015, les nouvelles suites La Première s'envoleront vers New York, Dubaï, Libreville et Yaoundé», a-t-elle enfin indiqué.

Le groupe Air France-KLM se présente comme un leader entre l'Europe et l'Asie du Sud-est, avec au départ de leurs hubs de Charles de Gaulle et Amsterdam-Schiphol, plus de 90 vols hebdomadaires vers huit destinations sans compter les vols proposés en partage de codes avec Garuda Indonesia, Bangkok Airways, Malaysia Airlines, China Airlines et Vietnam Airlines.