Stowe a vraiment tout pour charmer: deux montagnes pour occuper les débutants et les experts, de la neige en quantité et un village plein de charme. Et par-dessus tout, cette grande station de ski se trouve à seulement deux heures et demie de Montréal!

Depuis quatre ou cinq ans, Stowe a subi une cure de rajeunissement à coût de millions de dollars. Une des remontées mécaniques les plus sollicitées a été remplacée, plusieurs canons à neige ont été installés et surtout, le luxueux hôtel Stowe Mountain Resort a vu le jour au pied des pistes. En parcourant les deux montagnes de la station, on constate néanmoins que l'endroit a gardé tous ses charmes d'antan.

C'est un riche entrepreneur de New York, qui voyageait souvent en Europe, qui a développé les montagnes. Cet homme rêvait de skier près de chez lui dans une station comme celles qu'il avait vues en Autriche ou en Suisse. En 1937, Stowe a donc été l'une des premières montagnes des États-Unis à acquérir une remontée mécanique. Celle-ci consistait en un simple câble qui tirait les skieurs vers le sommet.

Aujourd'hui, même si on sent que la montagne se modernise, d'autres endroits, comme la chapelle sur la piste Toll Road ou la remontée double Easy Mile, conservent un style rétro. Modernité et rusticité, voilà ce qui fait Stowe.

Le Québécois Sébastien Paradis est d'ailleurs l'un de ceux qui a eu le coup de foudre pour la station. Il y pratique le ski et la planche depuis plus de 30 ans. Il y a deux ans, il a même acheté un appartement au pied des pistes afin d'y passer tous les week-ends de l'hiver.

«La hauteur de la montagne et le dénivelé sont hyper intéressants. Je trouve que c'est une des plus belles montagnes dans l'Est. C'est à deux heures et demie d'auto de Montréal, sans trop de trafic. Pour la distance et la qualité de la montagne, c'est une super place», dit-il.

Et Stowe a un atout de taille. Elle peut plaire autant aux tout-petits qui chaussent des skis pour la première fois qu'aux skieurs et planchistes qui dévorent la poudreuse. Andrew Piper en sait quelque chose.

Sa conjointe et lui possèdent un laissez-passer de saison depuis huit ans. Il y a deux ans, ils ont acheté un abonnement supplémentaire pour leur fille aujourd'hui âgée de 4 ans.

«Le terrain, tout le monde l'aime. Ce côté [Spruce Peak] est vraiment pour les enfants. Les cours ont lieu ici. Les pistes sont hautes, mais elles sont plus faciles. Quand notre fille suit ses cours, on se dépêche d'aller au mont Mansfield, qui offre plus de défis», raconte-t-il.

La montagne Spruce est peut-être considérée comme étant plus accessible, il n'est pourtant pas rare d'y voir des skieurs experts. Pourquoi? Parce que souvent, le mont Spruce est baigné de soleil quand le mont Mansfield est enveloppé dans la brume.

Pour découvrir le hors-piste

Parmi les pistes les plus faciles, la Toll Road (verte) mesure 6 km et elle est la plus longue balade de la station. Pour commencer la journée en douceur, la Sunrise (bleue) fait aussi le tour de la montagne, et son dénivelé est plus ou moins imposant. Si la piste porte ce nom, c'est parce que les skieurs peuvent assister au lever du soleil. La piste idéale pour s'échauffer!

M. Paradis aime aussi beaucoup les sous-bois à Stowe. «Presque tous les habitués vont dire que 70 % des plus beaux terrains ne sont pas sur la carte des pistes. C'est dans le bois. Quand tu sais entre quel bouleau et quelle épinette te faufiler, il y a du super beau hors-piste», explique-t-il.

Les boutiques de ski de la région vendent d'ailleurs des cartes précises des sous-bois de la station. L'été, des passionnés déchiffrent des terrains secrets que l'on peut découvrir grâce à cette carte. De plus, on y trouve deux pistes qui ont été aménagées au milieu des années 30 et qui descendent de l'autre côté du mont Mansfield pour aboutir dans le village d'Underhill.

Mais attention! Si jadis il y avait un «T-bar» sur ce versant de la montagne, aujourd'hui, les skieurs doivent remonter par leurs propres moyens au sommet. Pour les skieurs et planchistes qui raffolent de la fraîche poudreuse, c'est un détail qui importe peu!

> 116 pistes

> 19 faciles

> 68 intermédiaires

> 29 difficiles ou extrêmes

> Dénivelé: 719 mètres

Tarifs*

Adultes (13-64 ans): 84$ US

Enfants (6-12 ans): 64$ US

Seniors (65 et +): 74$ US

* Les skieurs bénéficient d'un rabais d'environ 15 % en achetant leur billet sur le site de la station: stowe.com. Les prix indiqués dans l'article sont ceux du site internet.