Bien sûr, il y a les casinos, les spectacles et les attractions en tous genres, mais Las Vegas a encore plus à offrir. Pour échapper à la foule, au bruit et aux paillettes lors d'un séjour dans la capitale du divertissement, le désert environnant est tout désigné. Et tout aussi spectaculaire.
Le barman à la peau ébène replace son noeud papillon. Son regard émeraude tire sur le mauve. Il raconte qu'il est natif du Texas et qu'il travaille sur la Strip depuis trois ans. Le bruit incessant du casino Cosmopolitan ne le dérange pas, même qu'il dit qu'il ne l'entend plus. Il a travaillé fort pour obtenir son quart de travail préféré: de 17h à 1h du matin.
Le client d'à côté vient de gagner 2200$ dans la machine à sous encastrée dans le bar. Tout ça est bien magique, mais il faut dormir, si on veut atteindre notre prochaine destination: le lac Mohave, un prolongement de la rivière Colorado, situé à l'est, à environ 45 minutes de route de la Strip, sur la frontière avec l'Arizona. Un endroit pour faire du canot, du kayak, du bateau à moteur, de la pêche à la truite arc-en-ciel ou au bar rayé.
On peut aussi y camper ou s'improviser un pique-nique. La marina Willow Beach, dans le Black Canyon, n'est qu'à 20 km de coups de rame du célèbre barrage Hoover, qui alimente tout Vegas en eau et en électricité.
Pour s'y rendre, on longe l'autoroute 93, inaugurée en 2010, laquelle surplombe le Colorado. Une fois en Arizona, et passé le pont en arc juste à côté du barrage Hoover, on tourne à droite sur une pente sinueuse de plusieurs kilomètres de long. Difficile d'y croire à travers ce paysage poussiéreux, mais il y a de l'eau tout en bas. Nous voici à la marina Willow Beach, une crique entourée de parois du Black Canyon.
L'eau est incroyablement limpide, tirant sur l'émeraude. Même qu'on voit le fond 15 m plus bas. Un peu plus loin, quelque part sur les 1200 km de berges, il y a un site pour les plongeurs. En saison, on peut faire du rafting plus au sud.
Les canots sont loués 15$/h, le kayak individuel 10$/h, et celui en tandem pour 20$/h, ou 85$ pour la journée. Le coût pour une embarcation à moteur varie de 25 à 50$/h selon la force du moteur. Il y a même des pontons. On nous prévient qu'il faut payer le plein à la fin de l'escapade. Un jeune loup de mer suggère de naviguer vers le nord, sur la voie pittoresque, jusqu'au barrage. Après un petit laïus sur les mesures de sécurité, on commence à avancer sur l'eau à l'aide d'une carte tracée au stylo.
Au total, nous croiserons 12 points d'intérêt, dont des parois volcaniques, des chutes asséchées en cette saison et des sources sulfureuses. Sur une berge, quelqu'un pique sa tente. Un autre tire une ligne à l'eau. Au fond de l'eau, d'énormes bars rayés sont de passage. Au loin, sur la berge, on aperçoit la fumée d'un barbecue au charbon.
Bientôt, on fait une halte à la plage du Old Gauger's House. La plage déserte ressemble à celles des légendes de pirates. Il y a des petites grottes pour se mettre au frais. Un canard curieux s'arrête, puis repart. De drôles d'oiseaux ressemblant à des vautours sont perchés sur un vieux fil. On dirait un film d'Alfred Hitchcock.
La fin de l'après-midi approche. Il faut faire demi-tour vers la marina. Mais avant, on a droit à une vue imprenable au pied du pont en arc du barrage Hoover (Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge). De gros pylônes électriques sont fixés à 45 degrés dans les parois. Rien n'est banal dans les canyons.
Le silence s'installe sur le chemin du retour. Un gros héron bleu perce soudain le ciel pour se donner en spectacle au-dessus de l'eau.
Retour sur la Strip deux heures plus tard, après un arrêt au barrage. Il est tout aussi impressionnant que ceux du Québec, mais différent dans son architecture martienne. Au Cosmopolitan, de la musique underground, avec des hologrammes de poissons rouges sur les murs, accompagne les gens dans les ascenseurs à travers les quelque 60 étages de l'hôtel.
Au lobby, le barman vient de commencer son quart de travail. Même noeud cravate, même sourire, même regard tirant sur le mauve.
Tours guidés
Il est possible de réserver un tour guidé pour découvrir le Black Canyon, autour du barrage Hoover. Les prix sont de 20$ à 200$ par personne, selon le forfait. Ils comprennent pour la plupart le transport, l'embarcation et un petit lunch. Il est également possible de réaliser un tour guidé à l'intérieur du barrage Hoover, un site patrimonial historique des États-Unis.
Activité: Canot sur la rivière Colorado
Durée: Toute la journée
Distance de la Strip: 80 km
Demain, le dernier volet de la série: Rallye dans la ville engloutie
Photos.com
Le Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, le pont en arc situé près du barrage Hoover.